“竹林七贤”指的是三国魏正始年间(240-249)，嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人，先有七贤之称。因常在当时的山阳县(今河南辉县一带)竹林之下，喝酒、纵歌，肆意酣畅，世谓“七贤”，后与地名“竹林”合称。
“竹林七贤”不仅在文学上颇负盛名，而且个个是出了名的好酒者。
有关其事迹在古文献中多有记载，在传世名画和出土文物中也有反映。
南京市西善桥东晋墓中，发现一幅刻砖壁画《竹林七贤图》，图上人物广袖长衫，衣领敞开，跣足袒胸坐于竹林中，嵇康抚琴，阮咸弹筝，刘伶捧杯，阮籍、山涛、王戎席地而坐，面前置酒杯，向秀似醉，颓然坐地。
东晋画家史道硕所绘的《七贤图》，也是以“竹林七贤”为题材的。
唐常粲的《七贤像》，形象地描绘了七贤各自独特的风姿。
此外，上海博物馆收藏一幅唐代画家孙位的《竹林七贤图》，也称《高逸图》，此图织本设色，画面已残缺，仅剩下四个人物：上身**，抱膝而坐的山涛，手持如意、赤足而坐的王戎，手握酒杯回首欲呕的刘伶和执尘尾扇、面露讥笑的阮籍，均刻画得入木三分。
“竹林七贤”生活在晋王朝统治比较昏暗的年代，由于不满当朝统治者，常“饮酒昏酣”、“遗落世事”，颂扬老庄学说，纵酒清谈。正如杜甫所云“沉饮聊自遣，放歌破悉绝”，除了借酒消愁，主要目的是隐于酒乡，遁世避祸。
宋人叶梦得说，“晋人多言饮酒，至于沉醉，未必真在乎酒。盖时方艰难惟托于酒，可以疏远世故而已。陈平、曹参以来，已用此策……传至嵇、阮、刘伶之徒，遂欲全然用此，以为保身之计，……饮者未必剧饮，醉者未必真醉耳！”
“竹林七贤”以酒来躲避政治上的迫害和人事上的纠纷，常常做出一些怪诞癫狂的举动。
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这里，特别提到其中两个人，一个是刘伶。
刘伶(生卒年不详，一说认为约221年-约300年)，字伯伦，沛国(今安徽淮北)人，魏晋时期名士
刘伶以其善饮、豪饮而闻名于世。其酒量之大，举世无双，可称为中国古代的“醉星”。“杜康造酒醉刘伶”的传说在民间流传极广。
据记载，刘伶平日少言寡语，惟以饮酒为乐事。常纵酒狂饮，数日不止，刘伶常带着酒，并命人拿着铁锹跟在后面，嘱令说，“我如果醉死了，就地把我埋掉。”
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