从京城去延安府路途遥远，范宁还是第一次前往京城以西，一行十三人骑马而行，除了左谏议大夫范宁外，还有两名经验丰富谏官一同西行，另外还有十名士兵为护卫，一路穿州过府，过了洛阳三天后，他们准备从潼关进入京兆府。
潼关是关中东大门，自古便是战略要塞，天下九大雄关之一，不过在宋朝，潼关远离战场，已渐渐沦落为税关，五百名士兵在这里镇守，另外还有一座税所，无论进出关中的货物，都要在这里征缴商税。
范宁是中午时分抵达潼关，狭窄的城门前排着长长的队伍，一半以上都是商队，用骡马驮着厚重的货物。
队伍有两列，一列是商队入关，比较复杂，要核对税票，征税者到另一边进行清点货物，进展非常缓慢，而另一列是非商队进关，则比较快捷，基本上维护着宋朝自由的风气，不需要出示什么身份证件，直接可以过关，不过带有大件行李，则要进行搜查，防止商人将货物伪装成行李混过关去。
这时，货物关口忽然传来一阵吵嚷声，一名商人气急败坏大吼，“我已经在函谷关缴过税了，为什么还要加税，我这些货物都是普通药材，哪有那么昂贵？”
“你少废话，你这个牛角粉怎么可能才五百文一斤，京兆府至少三贯钱一斤，还有虎骨也报得太便宜，你一定是贿赂了税官，我们这里可不行！”
“放屁！你家的牛角粉才卖三贯钱一斤，我在邓州收牛角粉就只要三百文一斤，虎骨也分生虎骨和熟虎骨，我这是熟虎骨，泡过酒的，怎么可能价值要那么高。”
“我不跟你废话了，赶紧交税，你不交税就扣货物，要不就回去，不要进关中。”
为首士兵刚要上前去打招呼，范宁却拉住了他，“不急，再稍等片刻！”
旁边一名老者叹道：“听口音是洛阳那边人，这次惨了，不仅要补税，还要重罚！”
范宁不解地问道：“老丈，为什么洛阳那边就要罚？”
“小伙子，现在税关都是私人包下来的，每年给上面固定交多少税，然后剩下的就是他们的收入，本地人就稍好一点，一旦发现是外地口音，肯定要补税，态度不好还要重罚。”
这时，一名税吏大喊，“竟敢偷税漏税，按货值的三倍重罚！”
几名商人急着要论理，却冲上来几名士兵，不由分说将他们推攘进一间屋子。
范宁有点恼火了，给一名谏官使个眼色，谏官会意，立刻上前道：“我们是朝廷过来的监察御史，发生
…。。