我们这样的商会，有雄厚的金钱不断投入，或者说南岛有点先天不足。”
范宁沉思片刻道：“明天你陪我去一趟南岛，我去替他们把一把脉，看看能不能替他们找一条新路？”
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南岛的三座县城也都在汉海湾沿岸，和北岛的县城隔海相望，范宁是乘坐三千石的快船前往南岛，北岛沿海风浪不大，船只都是三千石的中型船，安装螺旋桨后，速度快了一倍，朱齐说得没错，螺旋桨在万石大船上的使用效果一般，但在中型船只上效果却很好，速度远远超过了明轮。
船只在海面上劈波斩浪航行，范宁站在船头感受着扑面的海风，旁边明仁深有感触道：“蒸汽机真是一个神奇的机器，我们不断深入研制，它的使用范围也越来越大，我们在海上航行了十几年，从未有过如此快的航速。”
范宁淡淡一笑，问道：“我前年离去时给你画了一幅火车的图样，现在研制得如何了？”
“目前还在神工院研制之中，具体进展我也没有过问。”
“神工院是什么？”范宁不解地问道。
“神工院前身就是朱老爷子的蒸汽机制作所，我们将它一拆为二，一部分继续制造蒸汽机，另一半则负责研制各种新式机械，包括蒸汽机的深入研究，大概有两百人左右。”
范宁点了点头，又笑问道：“螺钉和螺扣也是神工院发明的？”
范宁在考察蒸汽机制作所时，无意中发现工人竟然用螺丝和螺母来作为紧固件，虽然是用手工制作，产量很小，而且很粗糙，但还是让范宁大感兴趣，要知道螺丝螺母在四百年后才由欧洲发明出来，宋朝提前四百年出现了，只不过名字叫做螺钉和螺扣。
明仁摇摇头道：“螺钉和螺扣是造船场在研究螺旋桨时发明的，和神工院关系不大，神工院只是完善了制造它的转割机。”
范宁略略感慨道：“说起来让人不相信，北岛才十万人口，居然有这么多工场，是怎么做到的？”
明仁挠挠头，有点不好意思道：“其实说起来不好意思，我们工场虽多，但都比较小，像舂米、酿酒、制酱、制皂这些工场都只有几十人，还有蒸汽机制造，听起来好像很厉害，实际上只是一个组装工场，零件制造都在宋朝完成，我们运过来组装，采矿、采煤、炼焦全部是日本劳工，还有我们宋城县的木绵布纺织工场，也是一千名日本女工。”
范宁沉吟一下道：“说到底还是人的问题，一个是人口数量少，一个是未富先
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