属的年礼，顾葵的文武师傅周崇、苏哲、明濠几处更得用心，自然要辛劳一阵；清姐亦是忙碌走礼，连给顾老太君与张夫人请安的空档都有管家娘子跟了来，幸而要强能干，半点儿不愿叫苦。
晚上刚回东小院，钗儿即道：“今天沐姑太太打发人问了两次，大约有要紧事找您。”
“嗯？”清姐疑问，“可是说了什么事儿么？”
“这倒没有。”钗儿摇摇头，“许是有年礼的事儿想跟您商量。”
清姐喝口茶起身：“去雪香园。”
沐黄氏正想去东小院，到门口撞着侄女忙让她进屋，打发华黎带随侍丫鬟去厢房喝茶，这才讲明事情原委。
“林妹妹跟前的丫鬟？”清姐讶然，“蟠表弟怎么看中她了？”
“说来都是缘分。”沐黄氏笑道，“前儿庄子里孝敬了只大鹦鹉，华黎遣丫鬟送给林姑娘，林姑娘打发红鹭姑娘来回礼，正巧被蟠儿撞到，如今发了癔症，非逼着跟林姑太太求人，再不教我清静的，实在没有法子，到底应了他，如今想请你做个中，林姑太太愿点头，我们多花十倍身价银子也无妨。”
清姐闻说不语，沉吟半晌才道：“这事儿不容易，红鹭我知道，平日极为本分，又是林妹妹跟前的得力人，怕不能轻易点头。”
“这个我虑着了。”沐黄氏说出打算，“蟠儿大了，我原想给他买两个丫鬟放在身边，既然有合意的，只要林姑太太点头，我这里正经摆酒给她开脸，进门就做姨娘，丫鬟能有这样好的前程，想来林姑太太和林姑娘是不能拦着的。”
清姐只好接下：“我去说说，应不应的您别责怪。”
“你办事我再没不放心的。”沐黄氏袖出一封银子，“我的主意，你不能平白上门，买点儿时兴玩意去看林姑娘才好说话。”
清姐会意：“那我就不跟您客套了。”
走到半路，清姐稍加沉吟后站住脚，因命丫鬟：“先把银子交你平姐姐收起来，我去荣禧堂。”
张夫人闻说后责备清姐：“你忒没分寸，红鹭是你林妹妹贴身的丫鬟，怎么能随意往外聘？”
清姐解释：“媳妇也知道不妥，但姑妈的诚意放在那儿，我实在是推不得——”
“果真是商户”张夫人微皱眉头，“未娶妻先纳妾，沐姑太太忒不大讲究了。”
清姐红了脸：“是。”
“你别出这个头，公主方才拿了几匹极好的绸缎给我裁衣裳，正寻思送你林姑妈两匹，成不成的我问一问
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