三四年的厚积薄发，好不容易看到了一线曙光，如今不知不觉却陷入了绝境，若真的放弃了这条路，以后和其他的大臣一样失去了理想志向。一生只为名利钻营，纵然将来位极人臣又怎样？改变了自己的官运，却改变不了国家的气运，这样活一辈子，有意义吗？
豹房主殿内，君臣陷入长久的罕见的沉默。
这是真正的内外交困，艰难辛苦的时刻，二人仿佛都失去了主张，朱厚照说完后一直盯着秦堪，目光复杂难明。
许久之后，秦堪忽然长身而起，目光灼灼地看着朱厚照。
“陛下应知臣当年还只是南京东城一名小小的锦衣卫百户时，曾领麾下百余校尉出南京，登崇明岛抗击倭寇……”
朱厚照点头：“此事朕记得很清楚。”
秦堪的声音带着几分干涩，叹道：“那一仗打得惨烈，十二名倭寇竟追着上千大明官兵满地跑，臣所属锦衣卫督战队阵前连斩十数人，也弹压不住官兵的溃逃，官兵逃散之后，战场上唯剩臣和数十锦衣卫所属，后来臣首先拾起了一杆长枪握在手里，当臣心怀必死之志，义无返顾地刺出了第一枪，那一战，我们胜了！”
深深注视着朱厚照，秦堪道：“陛下，今日此情此景，与当年崇明抗倭何异？同样是穷凶极恶的敌人，同样是心怀怯意的袍泽，同样是退无可退的绝境！陛下，臣的选择仍如当年一样，臣，不退！”
“不退”二字，如一道春雷，在朱厚照耳畔轰然炸响，朱厚照猛地站起身，鼻翼快速张合着，稚嫩年轻的脸上浮出一抹激动的潮红。
“陛下，怀必死之志而一往无前，凡阻者无非你死我活而已！臣学识不够，不能效圣人诛心，却能学侠客杀人，大明的海禁，臣开定了！”
“好！秦堪，你既怀凌云之志，朕岂能不如你，你我君臣再联手把这件大事做好，做给他们瞧瞧，且看千百年后，青史如何论断。”
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走出豹房，秦堪的神色带着几分疲惫。
豪言壮语说出去了，正如他刚才所言，自己已完全没了任何退路，退便是死。
丁顺奉秦堪的命令亲自赴江浙一行，查缉当地海商与朝廷官员勾结之事，西华池外，迎上前来的却是当初南京老部下李二。
秦堪在李二面前站定，神情若有所思，怔怔看着李二递过来的马缰
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