上颠簸了三年之后，终于到达了中国的南海。这时是梁武帝普通七年——丙午年九月二十一日。广州刺吏萧昂备设东道主的礼仪，欢迎他们，并且上表奏禀梁武帝。武帝看了奏章，派遣使臣奉诏到广州迎请，这时是大通元年——丁未年。十月一日达摩等到达金陵（按，即今南京）。武帝接见了达摩，问他:“朕继位以来，营造佛寺，译写经书，度人出家不知多少，有什么功德？”达摩说:“并没有功德。”
武帝问:“为什么没有功德？”达摩说:“这些只是人天小果，有漏之因，如影随形，虽然有，却不是实有。”武帝说:“怎样才是真功德呢？”达摩说:“清净、睿智、圆妙，体自空寂。这样的功德，不是在尘世上追求的。”武帝又问:“什么是圣谛第一义？”达摩说:“空寂无圣。”武帝又问:“回答朕的问话的人是谁？”达摩说:“不知道。”武帝没有领悟。达摩知道二人的心思没有契合，于是在十月十九日，悄悄回到长江北岸。
十一月二十三日，达摩到达洛阳。这时是魏孝明帝孝昌三年。达摩下榻在嵩山少林寺，面壁而坐，整天默默不语。人们不知道他葫芦里卖的什么药，管他叫“壁观婆罗门”。
当时有个叫神光的僧人，是个旷达之士。他长期居住在洛阳附近，博览群书，善于谈论玄妙的道理。他叹道:“孔子、老子的教，不过是礼术规矩，《庄子》、《易经》这些书，也未尽妙理。
近日听说达摩大士住在少林寺，最圣达的人就离自己不远，该占探访他那玄妙的境界。”于是来到少林寺，早晚参见大士，恭候在旁。达摩却每每对着墙壁端坐，神光听不到他的教诲和鼓励。神光心想:“过去的人求学访道，饿了，把光骨头敲开吸取里面的骨髓，从身上扎出血来暂时充饥，割下珍贵的头发掩埋在泥里，或者舍身跳崖去喂老虎。古人尚且如此，我又是什么人呢？”
这年十二月九日晚上，漫天大雪，神光站在殿外，一动不动。到天亮时，积雪都没过他的膝盖了。达摩怜悯地问道:“你久久地站在雪地里，要求什么事?”神光悲苦地流下泪来说:“只希望和尚慈悲为怀，打开甘露门，普度众生。”达摩说:“诸佛有无上妙道，是天长地久勤奋精进，行难行之事，忍难忍之情而修得的。哪能凭小德小智，轻慢之心，就想得到真乘，白费辛苦。”
神光听了达摩祖师的教诲激励，悄悄拿了一把快刀，砍断了自己的左臂，将残臂放在达摩面前。达摩知道他是堪承大业的法器，就说:“诸佛最初求道的时候，为了证法而忘掉了形骸你今
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