京国民党宪兵司令兼南京警备司令、防空司令的谷正伦，因病飞往武汉就医，“三司令”之职全权交萧山令代理，而南京市长马超俊临危携妻子逃逸，首都警察厅长因保卫民国**的西迁去了重庆，两职也由萧山令兼任。在南京保卫战打响的前夕，萧山令被委以如此多的重职，可说是世界军事史上的奇迹。
日军进攻南京的有7个师团，12万精兵，进攻的武器有飞机、坦克、军舰，已把南京形成立体包围。而萧山令守卫的则只有直属的精锐宪兵1万人以及两个直属陆军师和工兵部队3万人，再加上临时接管的“三司令”部队和各个军校的的士官生总共正规军11万人。而武器则只有轻重机枪和山炮等常规陆军武器，无论是从人数还是武器装备，都明显的劣于日军。
保卫战于1937年11月18日打响，12月13日南京沦陷，历时26个昼夜。这期间，我们可学电影回放的镜头；
12月8日，蒋介石连续三次紧急点令；召唐生智召开紧急军事会议，在萧山令的几次催促下，唐生智登上飞机仆重庆，国家宪兵司令一职交萧山令全权代理。其日，同乡部属陈辑川专访指挥部，帮萧山令分析眼下局势；“守军装备落后，援军无望，守城部队临时拼凑，难以指挥，将士虽英勇，但牺牲惨重……”，劝萧山令“度势应变，以策安全”。萧山令沉思良久，毅然答道；“授命拱卫首都，防守无方，无以对党国，杀敌不力，无以对金陵老小，贪生怕死，俯首称奴，何脸见江东父老，我走，南京的老百姓怎么办”？
12月9日，陈辑川再次找到新街口的临时指挥所，劝其早作退计，萧山令凛然答道；“现形势已乱，各自只顾逃命，满城游勇散兵，不听指挥，军心民心无法稳定，守土为国是军人的职责，我应尽忠报国，笑卧沙场，死守南京，我意早决!”其视死如归之浩然气，令陈为之震慑。
12月12日下午3时，唐生智与蒋介石电令；“全线突围撤退”。命令萧山令为渡江总指挥，各军团按指定地点突围。
突围命令下达后，除83军，66军按军令绕栖霞山突围外，其余74军、72军、71军、87师、88师全部夺路涌向下关，数十万军民争相抢渡，乱成一团。从挹江门到下关，人山人海，呼天叫地，争先恐后，水泄不通。军人任意鸣枪，自相残踏、被踩死、打死的人不计其数。
前面；浩瀚长江，波涛滚滚，天寒水冷，渡江无船。城内；日军疯狂追杀，枪鸣炮轰，烟尘滚滚，烈火冲天。江面；日寇军舰横冲直撞，翻
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