河大部见底，漕船都胶在了泥里，拉纤的漕军脊背都晒脱了皮也拉不动，须得开浚清口引淮水入河方才济事。皇爷看了便动起肝火，痛批朱部堂靡饷误国，话是说得极重。”
方正化听到“朱部堂”三个字，鼻子里轻轻哼了一声：“朱大典么？去年便截留了十万金花银说要挑浚清江浦各闸，又自淮安盐运司挪垫了五万两，前后十几万银子撒下去，河工没见动静，倒听说他在金华老家盖了好大一座宅子。眼看这河工怕不是都修到他金华老家的宅子上了。”他顿了顿，瞥了齐本正一眼，“你还要去文书房当值？且去，速去。莫让皇爷久等。”
他之所以如此鄙夷朱大典，倒不全在其人贪墨无度、徒有虚名。只因前两年，正是这个朱大典，纠合一干朝臣攻讦招商局海船暗藏“髡股”，妄称以之运漕殊为不测，硬生生将好端端的海漕截了三分之二去。害得司礼监里多少内相少赚了白花花的银子——这笔账，他方正化可一直替他们记着呢。
齐本正应了一声，提起灯笼猫着腰匆匆去了。方正化重新站好，望着那盏灯火在甬道深处渐渐远去，消失在乾清宫的朱红门扉之后。
又待了不到半晌，终于有个带着牌子的小内侍向他这边走来。那内侍脚步不疾不徐，到了近前也不说话，只微微侧身，朝乾清宫的方向一引。方正化会意，整了整衣冠，跟随在后。
步上乾清宫的石阶，下跪、叩首、唱拜，一切都滚瓜烂熟行云流水。方正化在叩首的间隙里，用眼角的余光扫清大殿内的景象：三交六椀的花窗东西对开了好几扇以通走烟气，晚风穿窗而入，吹得殿中烛火摇摇曳曳。因为殿中点满了黄灿灿的宫烛，照得内里恍如白昼——御案两侧各立着一座九枝烛台，正中还搁着两盏玻璃罩子的宫灯，是西洋进贡的物件，火光透过磨砂的玻璃罩子，晕出一团柔和的光。方正化甚至可以看清地砖上没有完全扫净的茶水渍迹，在烛光下泛着黯淡的光，自然还有御案后边那个穿着四团龙圆领袍的身影。
“进来罢。”崇祯的声音从御案后传来，他拿起宫女重新送上的茶盏，才喝了一口，便见方正化进入殿中又跪拜下来，便有些不耐地向着御案前一指：“你过来近前说话。”
方正化膝行数步，伏在御案前。一股浓烈的茶香混着墨汁的气味扑鼻而来，御案上摊着几份奏疏，朱笔搁在笔架上，笔尖的朱砂还未干透。
“可认得这是什么？”崇祯的声音从头顶传来。
方正化这才敢抬头。他瞧见御案上横着大幅的地图，是兵部编绘的《
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