老院向广州转移相关部分机关和产业。越南鸿基煤供应不及，于是政务区的锅驼机发电站，珠江上牵引花尾渡往来穿梭的小拖轮，乃至黄埔码头供应五指山号和白云山号的贮煤所都用上了低硫分、高热值的夏茅无烟煤。高举大官人更是为了就近运煤，将他的砖瓦厂、澳灰（水泥）厂设在濒临石井河的西村，同顾葆成一签便是十年的供煤合同。
尝过甜头，顾掌柜又打探到首长们还在胶东的登、莱诸地开采金、铜、煤矿，只是那些“矿主”都挂在些或实或虚的民人名下。顾葆成私底下对人吐槽“此乃李代桃僵，掩人耳目之策”，转头却主动当起了代桃之李，向元老院在黄县开掘的一座煤矿注资挂名，而且不要现金，只要求以采掘出来的煤炭作为分红。
“招商行的海舶每返南直，所载北货无非棉、麦、豆之类轻货，小侄便与那船行的管事说项，以煤炸代替大石压舱，这水脚钱登时便省下一半。须知这登州的炸块，火头旺、烟气小，比上等木炭还耐烧，行销至苏松百斤可值银3两。倒是卖给天津炮局，百斤作价只得1钱2分银子。纵然徐阁老调了师船来登州起运，不费咱的水脚钱，可也剩不下几个赚头不是？侄儿报效朝廷的拳拳赤诚之心，如何却换来是一本欠账呢？”
“你这是急火攻心，于事何补？你看西沽炮局的炉子日夜不停，若是账欠的不还，抚台还怕你断了供煤呢。否则京师西山的炸块运到津门，可就不是这百斤1钱2分的低价了。你且宽心，顶多是库银一时周转不灵，或是哪个关节上不曾润透罢了。”
“库银？不说是抚院银库，还是各地布政司的藩库，抑或户部太仓库，”顾葆成拈起酒盏，抑制不住地发出声冷笑：“倘若真有银子足够周转，那还会有今日邓老公堵着批验证所给盐引贴平虏信票的戏码可看么？”
李洛由怔了片晌，才举起酒盏来一饮而尽。那用苏州细瓷小瓶盛装售卖，向来甘润醇厚的顾氏三白酒此时却横生出股辛辣的滋味，难以下咽。他已然明白了徐阁老、蒋道宪为何都“恰巧”出外巡视，终于长叹一声，将被摊派四万两信票的遭遇，竹筒倒豆子般地对侄儿倒了出来。
“依信票局的章程，平虏信票可抵押、可售卖，悉听民间流通。姑丈不妨试试便用这信票去抵账。”
“这哪里行得通？这物件不过是又一张大明宝钞罢了！他当金银花出来，别人只当是擦屁股纸。辽海行的货从谁手中得来你又不是不知晓，那班建州鞑酋从来只认得粮食、茶叶和布匹绸缎。皮岛上的沈总兵恐怕倒是认得，不过你要
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