。水轮的轴心连着一条粗大的铁轴，铁轴穿过墙壁，伸进了旁边的红砖厂房里。水轮每转一圈，铁轴就跟着转动，带动厂房里的机器，发出那沉闷而有节奏的轰鸣。
水轮不止一架——沿着导引渠远远望去，还分布着四五架。大大小小，错落有致，最大的那一架，足足有三四丈高，轮辐粗如人臂，戽板宽得像门板，水流冲击在上面，激起一片白色的水雾，在阳光下闪着虹彩。
李洛由站在河岸边，望着那架巨大的水轮，良久没有言语。
这样的水轮他在广东见过不少。沿着河道新修引水渠，澳洲人安装了许多这样的水轮，用水力驱动各种机器：碾米、磨面、制砖、榨油、纺纱、织布。水轮转动的声音，日夜不停，像是一首永不休止的歌。
他没想到，在葛沽，在北直隶的这片盐碱滩上，也造了同样的东西。
“这是……”他转向徐光启，语气里带着几分惊讶，也带着几分探询。
“棉纺厂。”徐光启接过他的话，语气平静，像是在说一件再寻常不过的事，“老夫在葛沽试了几年，棉花种出来了，产量一年比一年高。可光卖棉花，利润太薄。老夫想着，既然种得出棉花，何不自己纺纱、何不自己织布？所以便请南方的工匠来，在葛沽建了这座棉纺厂。”
他顿了顿，指着那架水轮说：“水是现成的，海河的水力虽比不上南方的江河，但带动这些机器还是够的。机器也是通过教士们买来的：去籽机、梳棉机、水力纺纱机，一应俱全。
李洛由张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他跟着徐光启，朝厂房的大门走去。
大门口站着两个兵丁，见了徐光启，连忙行礼，推开了一扇厚重的木门。
门一开，一股热浪夹杂着棉絮的粉尘扑面而来。那气味不好闻——热烘烘的，带着油脂和铁锈的气味，还有一种说不出的甜腻，像是棉花籽被压碎后的味道。轰隆隆的机器声一下子涌了出来，震得耳膜嗡嗡作响，像是把人扔进了一架巨大的鼓里头。
李洛由不由得皱了皱眉，但还是迈步走了进去。
厂房很大，足有数丈高，屋顶开着天窗，自然光从头顶洒下来，照亮了整个车间。室内的光线比外面暗一些，却并不昏暗，阳光透过玻璃，在机器和工人身上投下一片片明亮的光斑。
厂房的布局与他在见过的澳洲工厂如出一辙——机器按工序排列，从原料到成品，一环扣一环，形成一个流畅的生产线。地面是夯实的，打扫得干干净净，
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