向芦赶着马车到达一靠近剑阁的山村--小牛子村，见前方人群围观，便停住马车，前去观看。
原来是一老儒带着家丁正在打一个儿童，一位母亲被另一个家丁拉着，不住地哭喊。周围的人却敢怒不敢言，无人救那个孩子。
向芦一见孩子都被打得鼻青脸肿，鲜血直流，再继续打下去，不死也残疾。
“住手，不要打了。”
那老儒听到向芦说话，便让手下人先停下来。
“你是何人？敢管我的闲事。”
“在下司马向芦，见这孩子可怜，不管他有什么得罪之处，还请你海涵。”
老儒一听，问到：“莫不是赏秋楼题文的司马向芦？”
“正是在下。”
老儒一听，原来是老王爷的贵客，自己得给他几分薄面。
于是，老儒一挥手，手下人便放了孩子和母亲，那母亲抱着孩子急忙离开了。
向芦见孩子和他母亲远去，便问到：“还未请教老先生大名？”
老儒清了清嗓子，道：“老夫正是这十里八乡唯一的进士，陶元茗。”
“久仰久仰。先生就是被老王爷称为‘无有先生’的陶元茗。听说因为您不好为官，拒绝了老王爷的举荐，他便赏赐你千金，让你回乡著书做学问。”
周围的人都露出鄙视的表情。
向芦见到今天之事，又观众人脸色，知道了陶元茗不过是欺世盗名之辈。
“老夫一生淡泊名利，长把’归去来兮’作为自己的人生信条。可这孩童却拿归去来兮四个字开玩笑，唱歌谣道：清清水，归不归？龟来兮，老来龟。”
向芦心想：“骂的真好。”
陶元茗谄媚地说道：“司马公子得老王爷赏识，必定文采非凡。今老夫正好六十大寿，能不能给我写篇文章祝贺一下。”
“好，不过我的文章必须刻在石碑上，摆放在陶大儒的门前才可以，另外王爷给我一块玉牌，我也想把它一同挂在石碑上。”
陶元茗一听，高兴地快要蹦起来，“那么就请公子书写一篇，我请人刻于石碑。”
“陶老爷请回去，待明天我便立于您家门前。”
陶元茗听罢，高兴地带着两名家丁回去了。
第二天，果然一块石碑立在陶元茗家前，上面还有一块玉牌，碑上果然有一篇文章。
上写道：
小溪记
绿风沐雾，木桥连亭，于是乎
…。。