讲基本面，常天浩显然是一把好手，当下滔滔不绝论述起来：
1998年国内经济局势其实比一般年份都糟糕，东南亚金融危机导致了南向出口不畅和全球整体经济处于惊恐不安的状态，从97年下半年开始，随着国际大宗物资和波罗的海航运指数下跌，中国国内通货紧缩开始出现。
一开始经济学家们还欢欣鼓舞，认为终于把从80-90年代以来的较高通胀控制住了，但没想到随着通胀降低，经济增长幅度也开始走低：96年GDP增长率9.93%，97年是9.23%，98年前两个季度连8%也没有保住。
随着通货膨胀变成中国人压根就不熟悉的通货紧缩，整个市场开始出现生产停滞、购销两端均萎缩的局面，银行体系多次下调存贷款利率和存款准备金率，但迟迟没能抑制经济衰退，随后又叠加长江特大洪水，这对于年初才换届的新班子是个严峻考验。
前两年的下岗余波、去年以来的地区经济危机、内部的经济衰退叠加自然灾害甚至导致对十五大后各项路线的怀疑，产生了一场悄无声息的论战，与以往论战发生在高层不同，这次论战焦点围绕一本书，98年3月出版的，由凌志军和马立诚撰写的《交锋——当代中国三次思想解放实录》而展开。该书系统回顾了改革开放以来，在高层和学界发生的三次左与右的论战和交锋，一时间洛阳纸贵、畅销全国。
常天浩怎么会放过这种书，哪怕是紧张的高考复习阶段，他也要拿来好好阅读一番，当时看过就完事了，后来随着阅历增长和信息增加才了解到更多内幕：
这本书并不是刚刚写好就出版的，而是已完工一段时间却卡在出版上，原因就是有人拦着不放，之所以在3月份又能放出来，是因为有更进一步保驾护航的命令——上面要正本清源但又不便亲自动手，于是借钟馗打小鬼，让《交锋》这书出来说话，用学术争论代替政治斗争。
左派也意识到这本书名为历史记录，实际借古讽今、指桑骂槐的用意，所以动作很快，3月份书出版发行，4月初在全国政协礼堂会议大厅里针对《交锋》举行了一个冠名为《中流》（已停刊）创刊百期座谈会，实际进行批判的会议，《中流》主编魏巍做了《坚持初衷，继续战斗》的判决书式基调发言，老左派们纷纷群起炮轰，甚至不乏已退休却不甘寂寞的中委级干部。
由于压力太大，甚至逼得原人大委员长这种级别的人物在一周后出面接见《交锋》作者以示鼓励，帮他们在上层建筑领域扛住。
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