“是……”曹评勉强牵出个暗淡笑容，伏拜，“谢姑父。”
今上此前一直待曹氏族人不错，特许曹评等人私下对他行家人礼，称他为姑父。但如今，听曹评再这样唤，倒又引起了他的别样情绪。
“姑父？”他冷笑，转而问张先生：“她知道此事么？”
张先生一怔，立即下拜：“陛下，皇后对此事一无所知。”
在这微妙的时刻，张先生如此迅速地回答也显得不太明智。今上目中寒意加深，诘问他：“你还是每日都会去见她么？以致她知道什么，不知道什么，说什么，想什么，你都一清二楚？”
张先生不敢再答，只是沉默。
再次冷冷扫视一遍这一地跪着的人后，今上拂袖，转身离去。
待他出门，张先生才站起来，扶起公主和曹评，对曹评和言道：“曹公子快随我回去听讲，别被人瞧出异状。”
然后，他又嘱咐我：“怀吉，你先在这里陪公主，稍待片刻，你们再出去。”
回宫后，今上立即将公主禁足于仪凤阁内，并把韵果儿和香橼子逐到被废后妃居住的瑶华宫服役，但对我，一时倒未有任何处罚。
我跟苗淑仪说了国子监内发生的事，也略略谈及公主与曹评之前彼此的好感，但隐去他们几次独处和填词唱和的细节不提，只说他们是在宴集上见过，然后偶遇于藏书院中。
这已足以令苗淑仪大惊失色。她先是连声责我不看牢公主，然后又匆匆去找皇后商议。回来时她一脸愁容，说：“皇后知道此事后去福宁殿求见官家，但官家怒极，拒而不见。”
公主被关在房中，整日茶饭不思，不是悲声痛哭就是长久地凝视窗外发呆。有时我进去，端茶送水给她或劝她进膳，她一概不顾，只拉住我问：“曹评怎样了？”
我说不知，她的泪便又会落下来：“他是不是死了？爹爹说不会放过他的……”
为了安抚她，我答应设法去探听曹评的消息。
我找来张承照，让他找个借口出宫，去曹佾宅中问讯。他回来后，连连咋舌，道：“不得了，我还没走近他家大门口，便看见周围有好些皇城司的人，只好折回来了……不过他们穿的都是便服，可能官家只是想监视看管曹评，但也不欲被外人知道。”
我趁这时候问他：“公主与曹评互通音讯，你有没有插手帮她？”
他惊跳起来：“没凭没据的，你可不能冤枉人！”
我冷笑：“公主与曹评在国
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