链骤然松弛，头套被粗暴扯下——探照灯刺入瞳孔的瞬间，她看见两名“打手”正擦拭匕首血迹，海军少尉的徽章从领口滑出。
“别怕，我们来自第三舰队。”其中一名年轻少尉用钥匙解开项圈，自爆装置的红光倏然熄灭，“现在送你去曙光号作证。”
艨艟船在夜色中划出银弧，娜塔莉蜷缩在船尾，指甲抠进船体木缝内。
……
翌日清晨，曙光号旗舰的钢铁撞角撕开海雾。
戈莫斯·铁辉的雪茄烟蒂弹入浪中，白色披风犹如船帆：“降绳梯！来接我们的证人！”
曙光号会议室的金属墙壁泛着冷冽的钢蓝色，戈莫斯的雪茄烟灰簌簌落在航海图上。
娜塔莉被按在铸铁座椅上，腰间挂饰与椅背上的奥伦提亚军徽相撞，发出刺耳的刮擦声。
奎斯妲·琉米尔的黑框眼镜映着传影水晶的幽光，她指尖轻点操控台，翡翠案台底的窃听器录音如青烟般溢出。
“水象克火，这局不跟。”
录音中的尚帕恩嗓音紧绷如琴弦，纸牌摩擦翡翠案台的沙沙声清晰可辨。
娜塔莉的轻笑声裹着烟嗓的颗粒感传来：“客官倒是谨慎——连我脖颈血管鼓胀的规律都摸透了？”
金澜赌舫的喧嚣顷刻灌满舱室，尚帕恩急促的呼吸声混着骰盅摇晃的脆响，像一把钝刀割开凝固的空气。
“倍投法则，连输时翻倍下注——”录音中的娜塔莉拖长尾音，裙摆摩擦案台的窸窣声清晰可辨，“尚帕恩少爷，您离翻盘只差一步。”
传影水晶同步投射出赌局画面：尚帕恩的橘色卷发被冷汗浸透，咒法手套的银纹剥落成碎片，他颤抖着将所有星砂推入赌池。
“听说您把祖母的珐琅手镯熔了？”娜塔莉的烟嗓裹着电流杂音，传影水晶中尚帕恩的瞳孔正剧烈收缩，“典当行的马车换了多少星砂？八十万？还是……”她故意拖长尾音，裙摆摩擦声如蛇鳞刮过地板，“不如抵押别墅地契？我认识个老板，利息比高利贷低三成。”
录音中传来纸张撕裂的脆响，尚帕恩的喘息粗重如困兽：“你怎么知道我家地契……你调查我？”
“赌徒的底牌，荷官当然要摸清呀~”她的轻笑混着骰盅摇晃的节奏，“想想伊苏安——等赚够钱，你大可以买十辆鎏金马车求婚呢。”
……
录音戛然而止。
奎斯妲的西洋剑柄重重叩在桌面：“四千万贝仑，一条命，你睡得着吗？”
…。。