鲁王大军被清军两面夹击，希望他们不要败得太过难看。
湖州城外，恭顺王孔有德每日炮击湖州，除了最初几日发步军猛攻城池之外，这几日却很少攻城，让守军的压力顿时减轻。
孔有德的军队乃是跟随北虏多年的老汉贼，十分精锐，陈子龙本十分担心，是否能够守到二十五日，现在见其不再猛攻城池，心中随放下心来，但夏完淳却觉得事态有些反常，心存疑虑。
义军中不少人认为，这是孔有德在最初的攻城失利后，觉得短时间内无法攻破湖州，又不愿手下出现太多伤亡，随改变攻城策略，但夏完淳却感觉不会那么简单，清廷内部法度森严，特别是对待汉将，令进则进，令退则退，稍有违抗，便会遭受重罚，多铎既然让孔有德援救杭州，他岂有不拼命攻城的道理。
二十日夜，夏完淳心中忧郁，无法入眠，随上城寻视，却正遇一身着夜行服的武者，以绳索攀爬而上，正好被士卒拿下。
那武者却不反抗，只说有要事面禀报陈侍郎，夏完淳奇之，随将他带到陈子龙面前。陈子龙相问，那武者才行礼道：“天地会青木堂余太初拜见陈公。”
胡为宗奉王彦之命，返回江南组建天地会，在漕运上收编了不少江湖好，正好从南京城中撤出的锦衣卫残余势力也在漕运上活动，他便携带从扬州取出的银两，将他们统统收编为天地会的青木堂。
这些锦衣卫都是谍报、刺探方面的好手，如今有了银钱支持，原本已经废掉的一些关系，顿时又重新组建起来，使得天地会很快就在江南立足。
这一次，余太初来见陈子龙，却是潜伏在洪承畴身边的侯方域传出消息，多铎有意让孔有德牵制湖州守军，而他则亲领水师，去袭义军在太湖上的水寨。
陈子龙与夏完淳听了余太初的诉说，心里顿时大惊，夏完淳立马谏言退出湖州，保下水塞要紧，而陈子龙却心中犹豫，担心杭州鲁王大军，会因为他撤离湖州，而被清军杀得大败。
余太初见此却道：“天地会已经快马飞报鲁王，而且仙霞关外的博洛军，也已经秘密回援杭州，陈公兵马守卫湖州已经没有任何意义！”
陈子龙闻语，颓然坐下，虽说他早有面对失败的准备，但真当失败来临之时，他还是不禁一阵黯然。
是夜，陈子龙命士卒在城市多插旌旗，又摆草人守城，便连夜带着义军撤离湖州，返回太湖。
不一日，多铎领水师至太湖，他以为陈子龙还在湖州，太湖水塞只有吴易与少量义军守卫，
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