他当然清楚皇帝恨极了叶小天，只有赞成判处叶小天死刑才能取悦天子。不过做为文官代表，他敏锐地发现许多文臣都倾向于宽赦叶小天。
对于这些文官的态度，他也不能不予考虑，否则作为首辅、文官集团的最高代表，却处处同本阵营的人唱反调，那他很快就会被大家孤立起来，变成一个空架子首辅。
所以，申时行只一斟酌，便提出了一个折衷之策：“老臣以为，叶小天之所为，罪无可恕，情有可原，可酌判流……或谪之刑。”
申首辅又打起了马虎眼，流刑是要免除官职。流放边荒的，而谪则是降低职务异地安置，头一条是为了迎合皇帝，后一条是向百官妥协。这样的说法两方面都不会很满意，但也不会因此对他产生敌对的情绪。
万历现在已经不指望处死叶小天了，申首辅的回答虽然些圆滑，却也勉强能让他满意，便顺水推舟地道：“阁老所言有理。叶小天擅杀土官，虽有情由，不可原囿，可免去官职，充军琼州崖县。”
万历一句话，就把叶小天发配去了瘴疫横行的天涯海角。可万历话音刚落，就听文官之末又是一声清朗的高呼，那抑扬顿挫的腔调，很明显和李博贤一样，是在同一个地方出来的。
“臣。反对！臣有本奏！”就见一抹靛青色的身影倏地一下从文班末尾闪出来，雄纠纠气昂昂地冲上前来，顿时百官侧目。
这老夫子正是刘恒邑，刘老夫子做了半辈子御史，名声并不彰显，很多朝廷大臣都不见得认得他，可现在认得他的人却极多。因为他挨过廷杖，挨过廷杖就意味着他是清流中的清流，贤臣中的贤臣，刘御史的大名已经在士林中广泛流传开来。一朝成名天下知了。
“臣，山东道监察御史刘恒邑，弹劾阁臣申时行，专恣自断。威凌皇上！”
明明是万历顺水推舟，引用了申时行模棱两可的意见，可刘御史却直指内阁首辅，显然是要挑起科道官与行政官之间的大战了。
本来打算袖手旁观的一些行政官和监察官登时精神一振，叶小天算个屁，事情关乎到他所在阵营的兴衰了。这就直接关系到他本人的利益了，岂能不予关心。
刘御史一边走一边高声弹劾其罪：“各部各院都设《考成簿》，记录官吏功过，送内阁考察升降，则命官之权，系于其手矣；吏部、兵部挂选官员，都得经内阁认同，则吏、兵两部形同虚设，文武权柄集于一处矣；督抚巡接办事，无不密谒内阁大臣请教；内阁首辅奉诏拟旨，独自行事。则置我圣天子如虚设矣！
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