腊月二十二，沈溪到学塾后只上了半天课。
至中午放学时，低年龄段的学生都拿到自己的考试成绩，或者欢天喜地，或者垂头丧气，又或者一脸无所谓，可谓几家欢乐几家愁。
可涉及沈溪所在的这个班，成绩却没有当场公布，沈溪一打听，原来冯大校长要挨个“家访”。
沈溪中午回到药铺，周氏一直追问沈溪成绩如何。
此时周氏已经怀孕五个月，肚子隆了起来，她现在已不敢做重活，连柜台上的事，也都交由小玉和宁儿打理。
“混小子，若你考得不好，看老娘怎么收拾你！”周氏没拿到成绩，恨恨地出言威胁。
冯话齐一直没到药铺，直到黄昏时，才跟着惠娘一起到来。
“先生，我家憨娃儿他……到底考得如何？”周氏神色间满是紧张。
冯话齐没有正面回答周氏的问题，略作迟疑，正色对惠娘和周氏道：“二位夫人，明年丙辰年二月县试，老朽想让沈溪回宁化县参加考试，当作对他学业的考核。”
“什么！？”
冯话齐的话让惠娘和周氏大感意外。
惠娘连忙问道：“冯先生，这县试是怎么回事？”
冯话齐耐心解释：“沈溪要考生员，必须通过县、府、院三试，县试是他中秀才要过的第一关。”
听了冯话齐的话，惠娘和周氏有些无所适从，她们不知道为何冯话齐会如此看好沈溪，沈溪这么小的年岁就去考秀才。
“先生，我家憨娃儿他年岁还小，过了这年……虚岁也才十岁，怕是没那本事去考县试吧。是不是……再等个几年？”
周氏心中带着期待，但同时也觉得幸福来得太过突然，在她想来，或许是冯话齐看在惠娘面子上，有意抬举沈溪的才学。
她嫁进沈家时间晚，从丈夫那里听说，沈明文从十七八岁便开始考秀才，一直考了十多年才考上。
惠娘也疑惑地问道：“是啊，冯先生，小郎是否年岁小了些？”
冯话齐叹道：“要说沈溪的天分，是老朽教授的学生中最好的。岁末的考试，他的文章我都看过了，以这两篇时文表现出来的才学，要过县试轻而易举……在我看来，他所欠缺的只是试帖诗以及诗、赋、策、论、性理论、圣谕广训等的灵活应用。”
“再者，沈溪的年龄其实不小了，话说几年前……恩，应该是弘治三年的事情，江西有严氏子弟年少聪慧，十岁考县试一试即过，为世人所传诵。相
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