明朝施行“一条鞭法”之前，征收的苛捐杂税相对复杂，基本可分为田赋、差役和兵役三类。
所谓的税亩，即粮户需要按照自己耕种的土地数量来征缴田税；差役则是官府需要摊派的差事皂隶、民壮，诸如解户、狱卒、门子、斗级、巡栏、斋夫、膳夫等等，这些在一条鞭法施行前是不能以钱来代差役的，必须以人服役；兵役则是服兵役。
百姓缴税用的是粮食，地方衙门征收粮食之后，需要折换银子上缴国库，中间涉及到许多灰色的环节，诸如耗损和银子的折色，官员有了上下其手的机会。
一直到一条鞭法施行后，一定程度上实现“地丁合一”，按照税亩来征收赋税，而田赋、差役和兵役一律以银子来代替粮食，不用再向朝廷纳粮，而是以银子来代替丁税等等，这使得朝廷征税的流程大大简化，也让劳力可以离开自己的田地而进入城市做工，大力促进了工商业的发展。
一条鞭法其实很简单，其特征可以用十六字概括：合并编派，合并征收，用银缴纳，官收官征，更复杂一点便是“税赋合并，量地计丁，田赋征银，正杂统筹，税役银由地方官府直接征收”。
一条鞭法其实并没有改变税负的总额，也没有体现儒家财政理念中的“轻徭薄赋”思想，在定额税这一“洪武祖制”的制度规范下，仅仅改变了征收的方式，通过扩大税收负担面的方法，在一定程度上改变了各类纳税人负担，形成新的利益格局。
在一条鞭法施行前，地方上已经出现了许多以银代徭役的措施，诸如在粤省就同时在施行十段锦册法、纲银法和均平银法，可以说，到明朝中叶，无论是朝廷还是地方，都已经意识到了税收和徭役制度所存在的弊端，只是缺少朝廷统一的制度来改变现状，但地方上施行的一些新的制度，也为朝廷采纳。
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如今距离张居正出生还有二十多年，沈溪虽然有意在粤省进行税赋改革，但又怕触动太多人的利益。
土地改革伤害的永远是地主阶级的利益，会受到官僚阶层的阻挠，因为当官的大多是“大地主”。
为官者有权有势，钱自然也不用愁，能买到更多的土地，并且世代传承下去，他们把地买回来，但田税却少缴纳甚至不缴纳，国家税赋重担完全落到那些普通百姓身上。
改革就需要重新丈量土地，把所有土地按照户主造册，把地主私藏的土地都暴露出来，按照土地的实际数量来征税。
地主一边跟百姓和朝廷说
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