说起儿时糗事，李若冰不禁赧颜。
黄坚笑道：“清卿果是直人。”嘿然一笑，又道：“治国之道亦然，上失忠义，君子之过，如日月之食，人皆见之。欲要掩饰，莫过于把天下人都变成瞎子、聋子。从钦定经术，到禁止修私史，编历法，私习天文等，又以利禄引诱天下士子埋首经术而不思大道。此中因果，循环往复，此时放眼朝堂，尸位素餐道貌岸然者众，仁政之道远矣。”
此时黄坚所说的若是传到外面去，甚至有可能招致杀身之祸，李若冰背上冷汗涔涔而下，却觉得无一句不震聋发聩，恍如眼前笼罩许久的迷雾，被他一伸手拨开了一般。
他正恍惚间，听黄坚问道：“清卿到这琼州也有段时日，依你之见，这蛮荒夷人，可当真尽是天生愚笨冥顽之徒么？”
李若冰一愣，思索片刻，沉声答道：“非也。这夷人的灵智与中原人相差无异，若论耕织工商，乃至算术写字，颇有不如中原者。但若论跋山涉水，逐蛇捕兽，驱虫食蚁之道，颇有胜过中原者。”
黄坚点点头，缓缓道：“清卿所言甚是。”他脸现忧色道：“人者，皆万灵所钟。中国之所以胜于四夷者，不过先得仁义之道尔。如今忠义之道残损，又自塞其智，假以时日，焉知这些狄夷不会后来居上乎？”
他见李若冰脸色瞠然，似有未信，又道：“熙宁十年八月，我朝国使赴辽国庆贺辽主生辰，恰是冬至，然究竟是哪一日，我朝历法与辽国相差一日，争执不下，便各从本国历法。天文历法是国之大事，辽人尚能与我朝相抗，假以时日，焉知不能后来居上？”
李若冰点了点头，只是心中尤自不信，这蛮夷竟能在智识上超过中原。
三人沿着海滩缓缓而行，论道解惑之余，李若冰问李四海，可否观看一番他的火铳，李四海道：“小小器物，有何不可。”从怀中掏了出来，这柄火铳刚才射杀海匪后，便没有重新上火药和铳子，他也不怕走火。李若冰接过来，只见火铳和宋国内八作所制大同小异，只是用了个极为复杂的铁片敲击的装置做点火机关。细看之下，才发现铳管和手柄都布满花纹，极为精美。
李四海笑道：“这火石铳不须用火折子点火，唯有一个见机快的好处，制造起来却颇为麻烦，无法为军国所用。这一柄是家慈所赐防身之物，所以不能转送。李兄勿怪我吝啬。”他对李若冰也暗暗起了结交之心，心想下次从国中带一柄火石铳送给他也罢，一个书生倒是用得着这物防身。
三人谈笑着来到一处停泊艘海船旁，
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