期满便可以带着爵位退役。
李若雪俏脸一红，将柔胰从他大手里抽出来，正待嗔怪，忽闻院门外有女子声音道：“赵夫人在家吗？”
赵行德脸现奇怪之色，李若雪低声解释道：“是灵乌。”匆匆转身，像逃似地下了楼梯，赵行德见她连脖颈也羞得通红，不觉莞尔。有客人来访，他自然不能大咧咧地沐浴，当下从浴桶里爬出来，擦干头发身体，束好发髻，换上李若雪为他准备的干净袍服。
来到正堂，只见三位女子亲亲热热地坐在一起，朱灵乌和孙小莲都站起身来检衽为礼，朱灵乌神色矜持，而孙小莲则好奇地打量着他。虽然赵行德和这两女曾有过数面之缘，但他三年未归家，李若雪还是做了一番介绍。三女在这里谈着闺阁蜜语，赵行德坐在下首相陪，心中自是无聊之极，还是脸带着笑意，频频颔首。最后还是李若雪看不下去，让他自去寻访好友李蕤，日暮时分再回家用晚饭，赵行德这才满怀着歉意地起身告辞，走出门口，方才拍拍胸脯，长吁了口气。
目送赵行德离去的背影，朱灵乌轻声笑道：“赵先生真是好脾气，适才一直堆笑，不知道下巴僵了没有？”这三年来，她已渐渐伤逝的悲痛中走出，人前虽然仍是冷若冰霜，在李如雪等独处时已有了笑容。
孙小莲亦笑道：“夫人好福气，赵军使已经出征三年，近来便不须再出戍了。”孙小莲之母便是孙记香药铺的老板娘顾氏。而孙小莲在母亲的安排下，一直向李若雪习些词赋之学。所以她和朱灵乌都不叫李若雪做“姐姐”，而只称赵夫人。夏国的女子大多希望嫁给年轻的军士。夏国有家室的军士出戍三年当安排其与家人团聚的敕令，亦是众所周知。在孙家人看来，李若雪嫁给百夫长赵德，才是真正的郎才女貌，正相匹配。
这两位夸赞夫君，女主人比她们夸自己更为愉悦，脸上洋溢着幸福的笑容。李若雪在厨房中炖着香樟子。当她起身去看火候时，朱灵乌对孙小莲打趣道：“你师傅平常好似不食人间烟火似地，如今一下失了道心，坠入凡尘了。”孙小莲点了点头，低声笑道：“是啊，这般模样，莫说是赵军使，若是我身为男子，也要动心呢。”朱灵乌拿住了她的话柄，笑道：“好啊，你不尊师重道。”孙小莲娇嗔不依。
二人正笑闹间，李若雪回来了，见状奇道：“有什么好笑之事呢？”孙小莲是她的弟子，自是不敢随意说话，朱灵乌却含笑道：“我们在说，这院子里新开花儿，很是娇艳呢。”李若雪笑道：“这几树梅花，前日你们来的时候开得更盛呢。”朱灵乌微
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