“妈妈……那裙子本来是……”
市长夫人自然不可能让女儿开口，她赶忙在桌子底下掐了女儿的腿一把，低声教训着：“你瞧！你瞧！又开始了！一天到晚就知道臭美和装腔作势，在镜子前照个没完没了，不是修饰修饰这儿，便是涂抹涂抹那儿，为了选个裙子的事，每天能忙活两个钟头。那瓶顶好的巴黎香水，今天波将金大尉来了，你要喷上一点，明天督学来了，你又要喷上一点，你搔首弄姿的以为他们都在追求你，要为了你决斗。现在倒好，今天来了一位彼得堡的上校，香水倒是给你糟蹋完了，不止你没得喷，还连累着我也没得用！”
市长看见夫人正忙着和女儿打嘴仗，赶忙接过话头，压过了夫人喋喋不休的声音：“上校，您说您家里请了家庭教师？这是说您已经结婚了，家里有几个孩子？”
这个问题一出口，夫人和女儿立刻停下了争论，竖起耳朵打算听个仔细。
亚瑟品了口那瓶市长挂地三尺寻来的波尔多红酒：“我没结婚，家庭教师也不是为孩子请的，而是为我自己请的。一个德意志的诗人，一个不列颠的学者，他们分别教我哲学和自然哲学。毕竟现在时代不同了，光会听差办事可升不上去，尤其是到了社交宴会上，你必须得拿出点真才实学！彼得堡的大家闺秀不仅喜欢胸前挂满勋章的男子，也喜欢那些能够吟诗作对和懂得电磁学的。”
“电磁学？”市长扶着额头惊叹道：“我的老天，这对我来说可是个新词儿，您是说打雷还有闪电？彼得堡的姑娘们听得懂这么高深的东西吗？”
亚瑟微微点头道：“听不懂才好呢，她们尽喜欢些听不懂的东西，越是高深的越好。不瞒您说，其实我在电磁学上也只是学了个皮毛，懂得列几个算式，能说几个新词儿罢了。但是呢，在彼得堡，他们都把我捧为大学者，说我是全俄国电磁学的领军人物，电磁权威阿图尔·阿加雷索维奇·赫斯廷戈夫。彼得堡的六品官有不少，但电磁学家寥寥无几，所以这个称号比六品官要好用的多。”
市长夫人闻言脸颊泛红的恭维着：“您真是学识渊博！电磁学，这真是太了不起了！我光知道雷声吓人，想不到如今这也成了科学。”
“这不算什么。”
亚瑟摆了摆手道：“您知道的，我的厨子是法国人，每次我给他放假让他回老家，又塞给他一点钱，让他回来的时候给我带点当地的特产。有时候是法国的衣料，有时候是腌制的吃食和红酒。去年的时候，他从法国回来，还没等进门便在外面喊：‘老爷，瞧瞧我
…。。