断，匪徒遍地，俨然一副乱世之相。
一路行来，韩诚看到很多衣衫褴楼的流民和乞丐，与官道两旁悲惨的流民乞丐相比的，便是道路上各衣着光鲜的商贾豪强们，他们出入前呼后拥，所穿所使之物皆是豪华奢靡。
看着这些人，两旁的流民乞丐有的麻木，有的羡慕，有的严重则满是仇恨。
这个情形落在韩诚眼中，心中微微叹息，真真应了那句话，朱门酒肉臭，路有冻死骨。
一方面是富者土地连绵，华屋广袤，一方面却是贫者连立锥之地都无。不患寡而患不均，这方圆数十万里的大明国恐怕要不了几年就要大乱了。
……
临近傍晚，残阳孤悬。
CD安县桑木庄打谷场的空地上，一位身穿宁绸长袍的中年男子斜坐在一张临时搬来的椅子上，身后站着五六个身着各式劲装的年轻汉子，他们手中持着各色刀枪棍棒，神色嚣张傲慢。
周围都是乡民，他们背着米袋，挑着米箩，在收粮场上排成了长队，众人脸上并没有收获的喜悦，反而个个布满了忧愁。
一名青衣汉子越过坐在他前面的锦袍男子，扛着一口大斛走到场子中来，重重地放下，随即又有两个凶神恶煞的青衣汉子抬着一杆大秤过来，支秤站定。其威酷似地狱阎罗。
待一切都布置妥当后，一名长得甚是机灵的年轻汉子小跑到那个身着宁绸长袍的男子旁边，匆匆行了一礼，小声道：“周管事，可以开始了。”那个中年男子听到后傲然的点了点头，起身提着锦袍摆走到场子中间。
大声道：“各位都听好了！由于近年来，各地土匪猖獗，时时窜扰四乡八镇，我们桑木庄虽然地势偏僻，也不能大意。
我家老爷为了保卫桑梓，不让众乡亲受到匪徒的伤害，已经联系上了霍山帮的管事人，以后每年只需缴纳一千两纹银的年钱便能得到霍山帮的庇护了。
故而今年我家老爷打算在原有的基础上，把租子再提一成半，用增收的租子作为年钱供奉给霍山帮。”
那位周管事话还未说完，乡民中便骚动了。
“去年刚加了一成给县衙，怎么今年又加了，这么加下去还让不让人活了！”
“霍山帮保民无方，扰民有术，凭什么交钱给他们？”
“土匪强盗不抢穷人，专抢富人，俺们不怕，凭啥让俺们出钱？”
“嚷啥嚷，霍山帮的管事人已经放下话了，谁敢不依？你们这般愤愤不平，莫非是想要造反？”
…。。