“可是后来就没有了。”阿吉把头垂下，“我不记得是四岁还是五岁，父亲就不去衙门了，家里来的人也少了。母亲的花架上，再也没有添置新的花木。”
“你的祖父祖母他们呢？或者你的外公和舅舅，好像从来都没听你提过他们。”
“我也没听父亲母亲提过。”阿吉的眼睛水汪汪，“我想他们肯定是都不在了, 要不然为什么不提呢？”
苏婼不太能认同她这个说法。双方亲戚，仅是其中一方不在了正常，这又不是战乱年代，两边亲戚都没有人在世，不是有些太巧了吗？
凝视阿吉片刻，苏婼道：“你父亲当着俸禄不低的官, 理应有不少同窗，甚至是有身份的老师, 你有印象深刻的吗？”
阿吉望着她：“当时来我们家的人，都是金陵本地的乡绅和女眷，我从来没有听说谁是父亲的同窗。父亲过世后，这些人也渐渐不来了。母亲说，人走茶凉，他们不用奉承父亲了，所以也懒得登门了。说起来，父亲还当官的时候，倒是时常与人通信，自他不当官了，连信件也极少了。”
从周三家中找到的几封信件，确实已经发黄发旧，绝不像是近年所书的样子。难道自从周承礼解职，连曾经对他及家人关怀备至的老师也舍弃他了？莫非随后不久他就病逝于金陵，以及阿吉的母亲宁愿进京投靠不靠谱的周三，也不去寻求他的故友及师长, 就是因为深刻感受到了这份世态炎凉？
“大姑娘，是不是周三叔他们的凶案，与我父亲有什么关系？”
敏感的小姑娘已经提出了疑问。
苏婼道：“没有。我就是觉得周三他们昧下你父亲的书信, 感到不解。——你还怕不怕？要是不怕的话，我们再进屋去看看。”
阿吉脸上还是有些微的迟疑的，但很快她就重重点头：“我来保护姑娘。”
说完，她就迈开小腿，朝正房方向走去。
苏婼跟着她走到房门下，吱呀声中把门推开，屋子在全盘翻查过后，已经恢复了原样，只是已经浸入地面的暗红的血迹仍然触目惊心。
阿吉脸上的怔忪显示她已经看出来这里发生过什么，苏婼转身下阶：“你说周家妇人素日做咸菜贴补家用，但我昨日里外外都没有发现咸菜的踪迹。这是为何？”
昨天夜里辗转反侧，她突然就想到了这个问题。昨日韩陌他们在这里翻来覆去地搜寻，都不曾见过哪里有咸菜的痕迹，这显然不对头。
阿吉跟着走出来：“咸菜放在
…。。