国领事馆，并告知了停泊在马江内的英国“冠军“、“蓝宝石“、“警觉“、美国“企业“ 等四艘军舰。但是福建的清军却一点消息也没有得到，下午两点开战，法国公使十点二十分才把全法文的通告交给大清方面，而且是交给了北京的李鸿章。等李鸿章翻译好了通告，再急电福建方面备战，已经是十二点多的事了。
何璟、张佩纶、何如璋、张兆栋等人，闻报后大惊，完全不知该如何应对。一番商议之后，他们想出了一个脑子有包的主意。既不是急令福建水师备战，也不是派遣援兵固守炮台，而是以中国来不及准备作战为由，命精通法语的福建船政著名工程师魏瀚乘船前往法方，要求延至次日开战。
法国舰队旗舰“窝尔达“号上，看见中国方面驶来一的小艇，孤拔直接判断是清军军舰来袭，在一点四十五分便下达了攻击开始的命令。