常源高兴得直点头，笑道：“外甥总有十来年没回来了，幼时的记忆已是东鳞西爪，但外甥至今还清晰记得，几位表弟待我如何亲密，所以，我这回重回苏州，一来呢，自然是为了接我母亲回扬州，二来呢，也想和表弟们聚一聚，全一全幼时的情谊！”
吴夫人听他这番言语很亲切，忙笑着说：“素听你娘抱怨你是个不成器的庸才，如今一见，倒也是个百伶百俐的好孩子，说话也得体，待人也尊敬，我倒有些糊涂了！”
常源笑嘻嘻不说话。
常姑妈从旁张口道：“嫂子才见了他一两面，便是慧眼识珠，又能瞧出什么底细来？何况，他是在内宅里，见了咱们这些长辈，自然百般拘谨，遵循礼数，可等离了咱们眼前，就该是另一个样了！”说罢，见吴夫人似乎不信，又继续道：“嫂子只管慢慢往下瞧吧，日久见人心，他是哪路货色，过不了两三日，也就原形毕露了！”
吴夫人听了这话，露出满脸惊讶。
沈母趁着盼雨布菜的空当，偷偷朝常源瞟了一眼，只见外孙子颦眉蹙额，隐隐间有些不大开心，于是忙着开口笑道：“源儿还小，哪经得起你动辄得咎？依老身看，源儿便有一百个不当之处，你也不该当众训斥，揭他的短。孩子大了，也知道丢脸了！”
常姑妈见沈母出面维护常源，立时也不好继续说他的坏话，只得偃旗息鼓，安心吃菜。
“源儿，到老身身边来！”沈母轻声呼唤。
常源阔步走上去，一个墩身，蹲在沈母膝边。
沈母爱怜地望了他一眼，又上手摸了摸他的头，道：“你小时候聪明伶俐，道头知尾，我和你几位舅母都当你是可造之材，哪成想啊，你这越来越大了，反倒是不争气了！”
常源听得面红耳赤，却又不敢顶嘴，只能俯首帖耳地继续听沈母说教。
“你娘是个可怜的，外嫁到扬州就算了，膝下又只你一个儿子，虽然月儿也是你娘的骨血，可姑娘家早晚是要嫁人的，等她嫁到别人家去了，自然无心分给娘家，家里也就只剩下你一个了，所以啊，你娘成日说你，无非是想让你往正道上去，你将心比心，也该理解她的这份苦心！”
“孙儿都晓得！”常源语中含悲。
常姑妈见他动了情，趁水和泥道：“光晓得有什么用？今日说知道了，明日又抛到脑后了，抵什么用？”
常源听了这话，猛将两眼一耷，触地磕了个响头，道：“正好今日诸位尊亲都在，母亲有什么话，只管从头说来，
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