底不自觉用力。抓得黄子规小胳膊生疼，忙扭着小身子挣扎，一面“嗯嗯”抗议。黄元察觉，急忙松手，并将他放到地上，低声道：“去，到小宝哥哥那去。”
黄小宝自见杜鹃进来，又担心。又忍不住看向黄元。
见他这样，忙猫腰上来把黄子规抱走，退回人群中。
黄元这才站起身。注视杜鹃；与此同时，赵知府和邱公公也都站起身；刘将军等人虽不知何故，也都跟着站起身来。
杜鹃就大步走到他们面前。
熟悉杜鹃的人都发现，她今天似乎用心装扮过了，没用布巾包头，头上挽着精致的云髻。依然插着那支楠木凤钗，戴着绿玉水滴耳坠。胸前垂着两缕黑缎似的长发；身穿玫红立领斜襟箭袖，腰缠皮鞭。下面灰色裤子，高帮马靴一直到膝盖，更衬得她腿长腰细，亭亭玉立。
认识她的人还发现，她似乎比以前更不同了——
肤色晶莹如玉，红唇鲜艳欲滴；一双黛眉下，扇形睫毛盖不住黑眸的神彩，如星子般粲然；凝目扫视众人，盈盈一笑，院中霎时落针可闻。
“杜鹃！”
黄雀儿从上房冲出来，冲下台阶。
姐妹俩执手相望，悲喜交集。
一时，冯氏和大头媳妇也都忍不住跑过来，拉着杜鹃直掉泪；林大头急得想骂杜鹃，又不敢说，只得忍着；桂香青荷要上前，分别被人拉住。
杜鹃略安慰亲人几句，笑道：“回头再说。大姐，我晌午要在这吃饭呢。你去煮饭，我跟他们说事情。”
黄雀儿急忙道：“嗳！嗳！我去煮饭……”
转头看向赵知府等人，泪水盈眶——
杜鹃吃了饭，就要跟他们走了吧？
冯氏和大头媳妇也意识到这点，都跟着抹泪。可那么多当官的看着，她们又不敢再说，就慢慢后退，去了林家厨房。一时还舍不得进去，站在门口看着，看接下来怎样。
槐花静静地看着她们。
曾经，她们也是好姐妹。
那时候，何曾想到今日？
杜鹃看也没看她，先打量邱公公等人。
最后目光落在黄元身上，定定地看着。
黄元也深深注视她，目光温和，令她安定。
莫名的，她有种极熟悉的感觉，心下自嘲：都这时候了，还惦记李墩？于是收摄心神，对他微微一笑，点点头，再转向邱公公。
黄元目光一闪，飞快敛目。
邱公
…。。