崇祯十一年三月中，王斗来到了马水口，一路他经过舜乡堡，辉耀堡，石瓮堡，岔道堡，石门堡等地。沿着隘口古道，这几个要点屯堡都在大力修整道路，设立辎重库房，特别是离马水口不远的牛角洼当地，千余军士更是大建营寨。
视察了牛角洼当地后，王斗领着几个护卫，在韩朝等人的陪同下，便装布袍，由马水口守备楚钦孟迎接进入了马水口城。
一路上，王斗很注意察看周边的环境，果然这马水城就是险要，群山怀抱，一水旁流，到处是陡峭狭长的山沟，典型一个山城。占据马水口，东可向涞水、易州，西可向蔚州，北可向保安州，为保安州到易州的必经要道。
从楚钦孟口中，王斗知道马水城四门四关，首先为东关，截断保安州通易州的官道设一小型城堡，又称头道门。沿着官道西行约一里，又有一城门，人称二道门，进二道门便是马水城。
沿城西行不远，一缓坡之上又有一座城门，人称三道门，最后再往西行一里便是南天门，又称天门关，与真保镇长城连在一起，巨石累累，易守难攻。
一路行来，王斗暗暗为马水口的险要心惊，该地不掌控在自己手上，自己未来的谋划就成为一场空。王斗身旁的韩朝也是默默观看，将沿途看到的要点记在心中。
从东关进来后，王斗看到沿着崎岖官路两旁，建有众多的官兵居所，如王斗猜测的一样，个个都是衣衫褴褛，无精打采。看到这些军士的样子，楚钦孟颇为羞愧，他道：“让兄弟见笑了，哥哥麾下的将士，与兄弟在州城的官军。那是远远不能比。”
王斗宽慰他道：“楚兄弟何必自责，朝廷发不下饷银，军士衣食无着，这也怪不得你。”
他们一边说话。一边从二道门进入马水口城内，王斗见马水城颇小，街道狭窄，比原来的舜乡堡还小，还破旧。
不过麻雀虽小。五脏俱全，里面设有参将府，守备府，还有众多的军士营房。与别的军堡一样，里面庙宇众多，依楚钦孟的介绍，里面有大小庙宇十几座，香火最旺的便是关圣帝君庙。此外城内还有钟楼与鼓楼，每日固定报时。
马水口的杨参将领着自己麾下的军士驻扎在易州，所以马水口的驻军只有一千三百人。王斗估计军士逃亡，实额不到一千人。
进了守备府，楚钦孟招待王斗，他吩咐自己的家丁杀了一头羊，二人相坐对饮。
王斗笑道：“方才进府时，那位小娘子是你女儿吧，楚兄好福气，女儿都这么大了。”
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