国家人士出任这一要职。
世界银行目前有186个成员国。中国于1945年加入世界银行，是该组织的创始国之一。1980年中国恢复世界银行的成员国地位，次年接受了世行的第一笔贷款。
世界银行是1944年7月布雷顿森林会议后，与国际货币基金组织同时产生的两个国际性金融机构之一，也是联合国属下的一个专门机构。该行的成员国必须是货币基金组织的成员国，但货币基金组织的成员国不一定都参加世界银行。
世界银行与国际货币基金组织两者起着相互配合的作用。国际货币基金组织主要负责国际货币事务方面的问题，其主要任务是向成员国提供解决国际收支暂时不平衡的短期外汇资金，以消除外汇管制，促进汇率稳定和国际贸易的扩大。世界银行则主要负责经济的复兴和发展，向各成员国提供发展经济的中长期贷款。
按照《国际复兴开发银行协定条款》的规定，世界银行的宗旨是：
(1)通过对生产事业的投资，协助成员国经济的复兴与建设，鼓励不发达国家对资源的开发；
(2)通过担保或参加私人贷款及其他私人投资的方式，促进私人对外投资。当成员国不能在合理条件下获得私人资本时，可运用该行自有资本或筹集的资金来补充私人投资的不足；
(3)鼓励国际投资，协助成员国提高生产能力，促进成员国国际贸易的平衡发展和国际收支状况的改善；
(4)在提供贷款保证时，应与其他方面的国际贷款配合。
世界银行在成立之初主要的目的是帮助欧洲国家和日本在二战后的重建，此外它应该辅助非洲、亚洲和拉丁美洲国家的经济发展。一开始世界银行的贷款主要集中于大规模的基础建设如高速公路、飞机场和发电厂等。日本和西欧国家达到一定的人均收入水平后世界银行完全集中于发展中国家，主要转向向发展中国家提供中长期贷款与投资，促进发展中国家经济和社会发展。世界银行主要致力于帮助世界上最贫穷的国家和人民，在世界舞台上占据着重要的地位。