瞟到他胳臂挟的簿册，呶呶嘴问：“老太太可有说哪里不妥帖？”
沈霖陪笑慎言：”三夫人懂的，老太太如今比往年宽容了许多。“他又道：”老太太听小的禀有半日，似乎乏了，三夫人晚些去问安甚好些。“旋而指还有事要忙，匆匆走了。
崔氏朝那背影啐一口，语气颇着恼：“一句话都问不得！都是猴精的人物、见风使舵的作派！瞧那欺软怕硬的样儿，二房唬几句就乖的跟孙子似的，把往年我予的好处全忘记。”
玫云劝慰道：“奶奶这不是病着麽，等您养好身子，他们自然还得回来，何苦生这无根之气。”
说着话儿已至内门，丫鬟夏禅正把碟里的糕饼屑，洒在台矶上喂家雀，见得她们来，连忙摆手又指指窗牖，崔氏随望去，绿窗紧阖，毡帘低垂，知老太太是在困觉，遂不敢相扰，按原路重返回去不提。
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沈泽棠背身站在窗前，眺望凝冻的潭水沉凝，沈三爷掀帘进来，呵着冰凉的手指笑道：“蜀地的冬季可比京城暖和得多，这趟回来倒有些不适应，竟还生起冻疮来.......“
他声音忽而渐低，窥二哥的神情，虽是喜怒不形于色，但好歹一母所生的兄弟，他还能瞧出些端倪的。
“二哥可是有事寻我？”他索性先开口问。
沈泽棠走回案前坐，抽开层屉，取出一把簇新的落花流水洒金川扇儿，一封奏疏扔在桌面上。
沈三爷神情微变，这扇儿连同一匹蜀锦、一扇蜀绣画屏及两坛烧春酒，是他悄送给吏部考功司郎中吴鹏的，今是三年一次的大计，他不敢有半毫马虎。
何为大计，主以考核外官功绩为重，每逢寅、巳、申、亥年，由县、州、府、道、藩、臬等层层考察所属官员，申报督、抚审核其事状后，造册送吏部覆核。
对于才、守均优者称为易“卓异”，由吏部审批上报内阁票拟，经皇帝批红，即可加一级回任候升。
此次好容易弄得“卓异”，只等吏部审批上报，他不愿坐以待毙，便备下厚礼欲疏通关节，助自己一臂之力。
沈三爷疑惑地拾起奏疏，一字字细看，脸色渐由明转黯，背脊湿黏黏地紧贴衣裳，很不舒服的感觉。
“你贪墨多久了？”沈泽棠嗓音冷厉，目光犀锐如刀，他鲜少如此动怒。
沈三爷沉默不语，半晌扯了扯嘴角：“二哥定听过蜀道难难于
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