清议始自魏晋，是用官制度，是早期的
“民选”。
“以品评升降人才，再由吏部录用。”
“乡论清议”不同于今天的民意测评，不是形式层面的，是一项硬指标，是对一个人为官的公论，乃至是定论。
孝武帝司马矅即位那一年（372年）大赦，诏书明确规定，
“犯乡论清议，脏污淫盗”者不在赦免行列。清议的核心内容为
“孝行、仁怒、义断”，只拘囿于儒家的伦理道德，有些窄，讲德政，不讲才政。
孝行居首要，元帝大赦条文里还特别申明：“其杀祖父母父母，及刘聪石勒，不从此令。”刘聪和石勒是北方少数民族的首脑，刘聪是十六国后汉开创人物，石勒是十六国的后赵皇帝。
孝行与民族矛盾等位对待，孝行是做人的基础，却上升成了盖头，成了国家大事。
曹操杀孔融，借的罪名也是不孝。《三国志》的作者陈寿
“两遭清议，以致终身坎坷”。具体原因是：“父丧中有疾，使婢女制丸药……葬母于洛阳，未归葬于蜀。”鲁迅提到过一个细节，
“魏晋时，对于父母礼是很繁多的，比方想去见一个人，在未访前，必先打听他父母及其祖父母的名字，以便避讳，否则，嘴上一说出这个字音，假如他的父母是死了的，主人便会大哭起来——他记得父母了——给你一个大大的没趣”。
东晋末南朝初，事实上清议已名存实亡。
“倚靠王权，王权支持并可左右清议。”西晋名臣傅玄给晋武帝的一份上疏中，评点的是魏朝事，却也预言了清议的结局，
“其后纲维不摄，而虚无放诞论盈于朝野，使天下无复清议”。清议这个政策好，可惜过于片面和高调。
历史上乱而无序的朝代，都是政策差劲，或政策走了板或失了形。清谈也说成谈玄，兴起于魏正始年间，是当年的时尚世风，相当于今天的
“侃大山”。清谈并不是乱谈，核心话题围绕着三本书：《易》《老子》《庄子》，不涉时务，摒弃俗事。
有无，生死，动静，以及天伦，物理，名教，自然。天高地远，不着边际。
能清谈，并且有闲工夫清谈的都是名士，谈吐闲雅，谈姿却不拘也不雅，彻夜谈，嗑药谈，酒后谈，裸谈，扪虱谈，这些均在美谈之属，是名士派头。
有一点须强调说明，清谈代表着当时的学术水准，也烘托着那一时期的文风。
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