“四期三戒”是李渔《闲情偶寄》的自序，也是他的文学观。
一期点缀太平。“武士之戈矛，文人之笔墨，乃治乱均需之物。乱则以之削平反侧，治则以之点缀太平。”点缀太平是在治世的基石上挥斥方遒，而不是为乱世、浮躁世作琵琶弟子或曲子相公。点缀太平也不是涂脂抹粉的意思。过太平日子，小心高谈阔论，小心危言耸听，也要小心整天花枝招展的。
二期崇尚俭朴。“创立新制，最忌导人以奢。奢则贫者难行，而使富贵之家日流于侈，是败坏风俗之书，非扶持名教之书也。”俭朴，作为个人的美德已经被认识到了，但作为世道公德的伟大，远远没有被认知。今日之世界，庙堂莺歌燕舞，草野百花斗香。
三期规正风俗。“风俗之靡，日甚一日。究其日甚之故，则以喜新而尚异也。新异不诡于法，但须新之有道，异之有方。有道有方，总期不失情理之正。”
四期警惕人心。“风俗之靡，犹于人心之坏，正俗必先正心。”
一戒剽窃陈言。取前人之法，应忌“一岁一生之草”，宜奉“百年一伐之木”。
二戒网罗旧集。李渔不是“十年磨一剑”类型的作家，笔路厚广，著述丰逸。此句是他的自勉和自省。产量低的作家不必存此忧。但他说的真切：“著则成著，述则成述，不应首鼠二端。宁捉襟肘以露贫，不借裘马以彰富。”
三戒支离补凑。“医贵专门……史贵能缺……一物不遗，则支离补凑之病见，人将疑其可疑，而并疑其可信。”
李渔这个文章，既创了序言的新制，又朴素由心从容立言，对今天奢靡浮丽的文风，可作为生动的观照。