东汉末年，黄巾起义虽然被镇压，可残留下来的一直聚众闹事。
中平五年（188年），皇亲国戚刘焉建议朝廷改刺史为州牧，掌管一州军政。
汉灵帝采纳刘焉的建议，从此州官从一个朝廷钦差大臣变成一州的土皇帝。
大汉地方政权由原本的郡县两个级别的制度变为州郡县三个级别。
大汉疆土分为十三个州，首都为：司隶校尉部（治洛阳），管治下有河东、平阳、河内、弘农、河南尹，四郡一尹，有五十五个县。大概位置在今天陕西省、山西、河南省部分地区。
徐州（治剡县），管治下有彭城、下邳、东海、琅琊、东莞、广陵等六郡，有五十个县。大概位置在今天江苏省、山东省南境、安徽之宿、泗二县。
青州（治临淄），管治下有齐郡、济南、乐安、北海、城阳、东莱等六郡，有六十二个县。大概位置在今天山东省与辽宁省辽河以东之地。
豫州（治谯县），管治下有颍川、汝南、弋阳、陈郡、谯郡、鲁郡、梁国、沛国等六郡二国，有九十四县。大概位置在今天河南省。
冀州（治高邑），管治下有魏郡、广平、阳平、钜鹿、常山、安平、平原、乐陵、博陵、渤海、章武、河间、清河、赵国、中山国等十三郡二国，有一百二十三个县。大概位置在今天河北、山西东部、河南省黄河以北，辽宁省辽河以西。
并州（治晋阳），管治下有太原、上党、乐平、西河、雁门、新兴等六郡，有四十四个县。大概位置在今天山西省与陕西省部分地区。
幽州（治蓟县），管治下有涿郡、代、上谷、渔阳、辽西、玄菟、乐浪、右北平、燕国、辽东属国等十郡一国一属国，有六十九个县。大概位置在今天河北、辽宁与朝鲜。
兖州（治昌邑），管治下有东郡、济阴、山阳、泰山、济北国、陈留国、任城国、东平国等四郡四国，有七十一县。大哥位置在今天山东省西界与河南省东北地区。
凉州（治陇县），管治下有金城、西平、武威、张掖、酒泉、敦煌、西海等七郡，有四十四个县。大概在今天甘肃省。
益州（治雒县），管治下有蜀郡、犍为、江阳、纹山、汉嘉、朱提、越隽、牂柯、建宁、兴古、永昌、云南、汉中、广汉、梓潼、巴郡、巴西、巴东、涪陵、武都、阴平等二十一郡，有一百四六个县。大概位置在今天四川、贵州、云南及陕西汉中盆地
荆州（治汉寿），管治下有南阳、南乡、义阳、江夏
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