晌午后，何府的油壁蓬车果然接来了芸姨娘。锦眉得知消息后即赶往正房去。
才进门，便见大太太坐在炕上，与右首坐着的四旬妇人说话。便正是芸姨娘。看起来她心中悲伤，纵然姜黄色苏绸缎袄穿在身上，神情也明朗不起来，一方酡色绢子紧紧握在手里，指节都屈成了青白色。陡见锦眉到来，那半发福的身躯便就站起，微红的两眼也越发见红。
“眉儿见过太太、母亲。”
“眉儿！”
锦眉见了芸娘，也是难摁心中激动，碍于大太太在旁，只得含蓄致意。待太太唤了起，芸娘便含泪笑着招了她近前。细看了看，转头与大太太道：“这一月不见，气色倒这样见好了，还略胖了些儿！果是在太太身边得了福泽，蒙府上照顾细致，比起我这亲娘来还要周到几分。”又拉了锦眉手来左看右看，喜不自胜时，更忍不住落泪。
大太太因笑道：“我倒也不曾怎么精管于她，只怕是这里姐妹多些，一处子说笑走动，倒比原来在家还锻炼了筋骨，放开了心胸去。见你放心，我自也欣慰。”芸娘道：“很是。往日里大夫也说，日常走些路儿倒于身体有益。以往我因见她精神不足，怕她劳神，也就不许她出门。如此看来，倒是我错了。”
芸娘一面拭泪一面笑着，一面又拉了锦眉挨着自己坐下。大太太只管含笑望着她们母女，一时也不去打扰。
彼此说了几句之后，芸娘道：“方才你姑妈已将老爷之事与我说了，姑太太姑老爷为你爹之事皆是出了大力的，如今虽有不测，却也别无它法。太太待你这般宠爱，如今之计，你唯有好好听话，才是你该做的事。至于你爹那里，为娘自会尽量打点，有姑太太一面帮着，总是无忧。你姐姐已去，如今你若再有个长短，你爹和我，这一生可都没盼头了。”
锦眉听了，含泪点头。
这里太太接道：“孩子有这片挂念之心，却是难得。方才说到去探监之事，我已请大老爷查过，两日后天字狱里当值的正是与咱们交好的李侍卿，听说我们想去探监，已表示可行。芸娘你今夜便在此间歇下，明日一早回府，即打点些银钱盘缠，送与你们老爷带着。另再挑两样值钱稀罕的物事出来，介时我与你同去，交与那李侍卿。”
“既有了眉目，我哪还有心思歇下？倒不如我稍后与老太太请过安后就回府去，早作准备。”芸娘一听便有些坐不住。
大太太因劝道：“也不急于这一时。你们母女分离数日，自有许多体己话说，今儿下雨，又尚在大年里，怎好如
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