下马，示意小满打赏，自己跟着听琴与弄书两个进了王府。
“几位大哥，这是我家主子赏的酒钱，哥哥们抽空去喝上一盅，解解乏也好！”小满笑嘻嘻地送上两个元宝，这几个下人又是一番奉承。
进了大门，饶过影壁，顺着银安殿西侧走过，听琴与弄书正犹豫着是引曹顒去客厅还是偏厅：客厅过于郑重，偏厅又怕怠慢。
曹佳氏得了消息，已迎了出来。她梳着两把头，身穿宝蓝色绣着红色蝴蝶的华贵旗装，脚下却没有采花盆底，而是穿着一双蓝色缎子面的软梆鞋。肚子虽没显形，但因生育过的缘故，曹佳氏体态比出嫁前稍显丰满，原本的鹅蛋脸更显圆润。
见到弟弟，尚未开口，曹佳氏的眼圈已经红了。
曹顒心里一软，施礼道：“姐姐！”
曹佳氏身后的几个婆子神色有些古怪，这称呼有些于礼不合，要知道主奴有别，就算是同胞姊弟，一个嫁进王府为嫡福晋，就是正经的主子；一个不管是父祖多显赫，也不过是皇家包衣，是奴才身份。只是王府里没有其他长辈，内宅的事都是曹佳氏独断，哪个敢在这个时候进言？
“嗯！”曹佳氏点头应后，打量起曹顒来：“个子高了许多，竟是大人了！”说着，拉起曹顒的手，一边往里走，一边细细询问江宁父母的情况。
曹顒虽是弱冠少年，但是毕竟大了，不好进二门。因此，曹佳氏将弟弟带到王府书房隔壁的茶室叙话。
曹顒带来的礼物不重，由跟着的听琴与弄书捧进来。
丫鬟上茶后退出，屋子里只剩姊弟二人。曹佳氏见弟弟带来的礼物中有个盒子尤为华美，忍不住打了开来。里面是一串珍珠腕串，珍珠有小拇指盖大小，最难得的是一串十八颗珠子看上去一般无二，都是上品。这几年不仅御用的东珠采量少，连南珠也不如过去那样供应充足，因此市面上好的珍珠可遇不可求。这样一串珠子，最少也能值上几千两银子。她微微皱眉：“都是自家人，何苦拿这些个，太靡费了！”
曹顒笑笑：“姐姐不用恼，这些都与那‘铁观音’与‘龙井’一般，并不是外面买的。”
“啊！”曹佳氏轻呼出声，看了看门口，低声问道：“咱家经营采珠了，如那茶叶般，还是弟弟的主意吧？”
曹顒回答：“嗯！”端起茶杯，喝了两口
曹佳氏神情略带感伤：“怪不得世人都重男轻女，男儿顶门立户，确实比女儿有用的多。”
“姐姐说这些做什么，不过是为了帮
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