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武隆原本是夏王窦建德的地盘，在窦建德败亡之后，这里成了李唐与李汉进行拉锯战的前线，再后来，这里就彻底落入了李汉的控制之中，李汉这边马上调来了个姓向的知县，这位向知县也算是跟随李承宗起家的老人了，他各个方面都还说得过去，客唯独管不好自己的儿子，他的儿子因为被家里的悍妻惯坏了，所以到现在是不学无术，性格放诞。
端午节这天，正是向公子的生日，他请来了武隆县所有的响器班，要办个大响动的生日！于是，县衙门口搭起了大戏台，这些响器班一个挨一个地敲锣打鼓、吹拉弹唱，比赛似的你方唱罢我登场，连唱七天，谓之“斗响”，图个热闹，又摆阔扬名。
头两天，戏台下人头涌动，可是眼看着人一天比一天少！向公子挺纳闷，一打听，才知道他们都是去看周石城打响场去了。
这周石城住在县城南十八里的周家寨，他本是个摇拨浪鼓、走村串乡的货郎，人很精明，终于发家致富，良田千顷。
周石城向来不事张扬，不料今年他听说向公子过生日“斗响”，不知怎的性情大变，眼看要麦收打场，他命家中佃户“打响场”，务必盖过向公子的“响”！
区区一个“打响场”，还能闹出多大名堂？向公子决定亲自到现场去看看。
武隆这边一般的“打响场”，是给打场的骡马系上铃铛，闹出些动静。可周石城家的这麦场，不仅挖出一个巨大的坑，坑里还密密地排满了敞口大缸，足有九九八十一个，缸上铺的木板，下面也都吊了铜铃铛。
那年过五旬的周石城端坐在场边的柳树下，一身行头不伦不类，煞是古怪！只见他穿着盘领直裰男服，头上却绾着女式的、俗称为“高妆”的高椎鬏髻，手中拿着一柄多年不用的拨浪鼓。
日头升高，周石城一摇拨浪鼓，十八头骡马列队成阵，同时拉着石磙碾在场上滚动起来，响声震耳，气势恢宏，而木板下的大缸又把这响声传向四面八方，震撼人心！
一场麦子打完，壮汉们挑出麦秸，扫起打好的麦粒，最后揭开木板，只见板下的敞囗缸中还堆了厚厚一层麦粒，都是通过缸上的小板口流下来的。围观的人们手持口袋，一拥而上，争抢缸中的麦粒，这叫拾余粮。
周石城这“打响场”，岂不是在同自己叫板？堂堂知县公子岂能让一个土老财扫了脸面？向公子咽不下这口气，回来后思之再三，想了一个高招。
向公子命人在戏台下摆开三九二十七口缩口
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