孩童的尸体被风吹得转了个方向，露出青紫的小脸。
秦同知闭上眼睛，努力平复着心情。
“大人？”老衙役的声音有些焦急，“知府大人该等急了。”
秦同知转过身，表情恢复如初。
“走吧。”他语气平静道。
青衫人听见动静抬头，看见个满身泥点的官员正带人离开。
他合上册子，眉头皱起。
“那是谁？”他问道。
“新上任的秦同知。”身边的随从显然知晓秦同知的身份。
“就是张参将提到的那位秦知县？”
青衫人微微一愣，嘴角勾起一抹笑意。
……
“大人，前方就是青州城了。”
马车碾过官道最后一道山梁，老衙役的声音响起。
秦同知掀开车帘，青灰色的城墙陡然撞进眼帘。
三年前他押解税银入城时，只记得城楼上的戍旗猎猎作响。
如今以同知身份赴任，才真正看清这座边塞雄城的全貌。
五丈高的城墙全用黑石垒就，女墙齿堞间探出密密麻麻的弩床铁戟；护城河引的是活水，河面浮着带刺的铁蒺藜网；城门洞上方，“镇山门”三个漆金大字已斑驳剥落。
“大人，这就是镇山门。”老衙役指着城门上方的匾额，“上月刚换了新的千斤闸。”
秦同知微微颔首。清平县的城墙不过两丈高，城门是用厚木板包铁皮做的。而眼前这座边塞雄城，光是瓮城就比清平县衙还要大上三倍。
马车在城门前停下。
秦同知取出吏部文书，守门的把总仔细验看后，突然恭敬起来：“原来是秦大人。张参将吩咐过，您到了直接去府衙，不必排队。”
秦同知心头一动。
他不过是个新上任的同知，张参竟然特意关照。
想来，是因为此前与张员外的关系……
目光扫过城门处，发现寻常百姓入城都要解衣搜检，而几个军汉却畅行无阻，领头的还朝把总抛去一袋铜钱。
入得城内，喧嚣声扑面而来。
沿街店铺的幌子在风中翻飞，铁匠铺里传来叮当的打铁声。街上人头攒动，卖菜的、挑着柴的、抱着孩子的、要饭的。一队府军押着十几辆粮车往北而去，青石板上已经碾出了深深的辙印。几个税吏正在茶肆前清点账目，算盘珠子打得噼啪作响。
这与清平县的市集截然
…。。