翻翻土，来年长得比谁都壮实！”
手心里的牌子硌得皮肉生疼。
远处，沈怀璧再次被高高抛上半空。
长风浩荡，青衫猎猎，宛若冲霄而起的雏鹰。
周子衡盯着那道被万众敬仰的身影看了良久，原本颓败涣散的瞳孔里，一点点燃起了某种以前从未有过的神采。
“韩兄，孟兄。”
他深吸一口清冽空气：
“走。先去城隍庙后巷，把那顿热汤面吃了。”
“吃饱了，陪我去一趟华夏学社。”
“这一回，我周子衡洗净了这一身腐臭气，自己从门槛上跨过去！”
晨光终于越过了贡院高耸的马头墙。
万道金光如瀑倾泻，洒满青石长街，也照在三道并肩远行、渐行渐坚的背影之上。
……
三月二十八，放榜后的第三日。
盛州城的喧嚣，没有因为时间流逝而稍减半分。
依照大乾沿袭两百年的祖制旧规，贡院锁院放榜之后，所有落第墨卷与中第朱卷，皆要被封箱贴条，由巡防营押送入礼部深阁大库，层层加盖铁印。
唯有等到数月之后，由礼部主客司、国子监祭酒以及翰林院侍读等一众当朝大儒，字字斟酌、篇篇作序，刊刻成昂贵的《春闱闱墨》行销于世，外界才能窥见试卷真容。
在这之前，试卷到底写了什么，是绝密。
但也正因这“无人得见”，盘踞在暗处的怨气与攻讦，才能如同瘟疫般肆意滋生，愈演愈烈。
“荒唐！滑天下之大稽！”
清晨，盛州孔庙文德殿前，数以百计身着素白襕衫的落第生员齐刷刷跪了一地。
有人抱头痛哭，有人拿额头撞击着文庙前的石碑，鲜血淋漓，神情若癫：
“圣贤教化崩颓！大典抡才，竟不考微言大义，专考账房度支、木石贱役之法！堂堂士子，与匠户屠狗之辈何异？！”
“大乾百年斯文，尽丧于一介武夫之手啊！！”
不单是士子哭庙。
朝堂之上，通政司的大门几乎被连夜递进来的雪片奏折彻底堵死。
十余位早已告老还乡、在江南享有崇高文名的旧派宿儒联名具表，用词凄厉，痛斥“武勋乱纲，神人共愤”；都察院中，更有七名监察御史在公署内咬破中指，写下沥血陈情表：
“新科三百贡士，尽皆奇巧淫技、离经叛道之徒！若以此辈充塞庙堂，社
…。。