汉兴平元年四月，陈留太守张邈听从幕僚陈宫之计迎温侯吕布入兖州。由于此时恰逢曹操正领兵攻打徐州。群龙无首之下兖州下属郡、县几乎一并响应吕布，唯有鄄城、范县、东阿县三地在荀彧、程昱等人的固守下没有动摇。一时间整个中原局势可谓是改天换地，原本势头正旺的曹操转眼间就成了有家归不得的丧家之犬。然而哪怕天下人皆耻笑曹操恶有恶报，曹操依旧还是曹操。在接连击破数支前来落井下石的徐州军队之后，曹操火速率部赶回了眼下他所控制的最大城池——鄄城。
此时望着鄄城城外前率领百官恭迎自己的荀彧与程昱，百感交集的曹操当即翻身下马一把扶起两人道：“文若、仲德，此番若非汝等之力，吾无所归矣。”
荀彧字文若，程昱字仲德。此二人是曹操之前留在鄄城的心腹之臣。而事实也证明曹操的这个决定是正确的。须知陈宫在率军秘密迎接吕布来担任兖州牧后，曾派心腹党羽来鄄城谎称吕布是来协助攻打陶谦的，妄图麻痹鄄城守备。好在此计被荀彧一眼识破。意识到城内可能有张邈军奸细的荀彧，当即一边暗中部署军队进行防守，一边急速征召在濮阳的东郡太守夏侯惇前来救援。于是当天夜里，荀彧便与夏侯惇一同诛杀了城内数十个参与叛乱的官吏。而在稳定了鄄城局势后，荀彧又与程昱兵分两路前往范县、东阿县游说两县县令支持曹操。而熟知兖州地理的程昱更是及时派遣了一支骑兵截断黄河上的仓亭津渡口，成功阻止陈宫渡河，为鄄城、范县、东阿三城争取到了布防的时间。可以说如果没有荀彧、程昱二人死命保城，丧失根基的曹操很可能会落得半生飘零的下场。
而事后想想都觉得后怕的荀彧，此刻亦紧拉着曹操的手哽咽道，“主公，你回来就好。”
承接着荀彧灼人地目光，曹操心领神会地点了点头。跟着就见他一挥手冲着在场的文武官员朗声大笑道：“没错！我曹孟德回来了！”
“曹公威武！”
也不知是谁最先起了个头。但在场的曹军兵将却极为默契地纷纷举起手中的兵器指天长啸，“曹公威武！誓杀吕贼！曹公威武！誓杀吕贼！”
一瞬间原本笼罩在鄄城上空的阴霾之气立即就被这雄壮怒喝声所吼散了。取而代之的是对背叛者的恨意以及熊熊燃起地复仇之心。而此时的曹操则在众人此起彼伏的怒吼声中，一手拉着荀彧一手拉着程昱边走边问道：“怎么没见志才？”
“志才有恙在身，不能来此迎接主公。还望主公见谅。”荀彧连忙解释道。
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