三个人出了铁窑，沿着谷底的石板路往谷口走。下午的太阳已经开始偏西了，光线从西边的山脊上方斜斜地照进谷里，把石板路上的每一道缝隙都照得清清楚楚。溪水在路边流淌，水面上漂着几片从上游冲下来的枯叶，在阳光下泛着金色的碎光。
经过战无极的竹屋时，林阳往里看了一眼。竹屋的门没锁——战无极从来不锁门，用他的话说，他的屋里除了酒和破铜烂铁什么都没有，小偷来了都得哭着走。屋前练功场上的石锁石担还保持着昨天练完功之后随手摆放的姿势，地上有几道被重物砸出来的新坑，看来昨天他又加大训练量了。
“战无极说他最近修炼遇到了瓶颈。”铁岳顺着林阳的目光往竹屋那边看了一眼，“上次在九幽殿外殿，他跟一个金丹初期的护法硬碰硬打了将近一炷香的时间才把人打死。回来之后他就一直闷闷不乐，说自己进步太慢了。”
“金丹中期打金丹初期，一炷香打死还嫌慢？”林阳哭笑不得。
“他说如果是你，三剑之内就能解决。”铁岳耸了耸肩，“我跟他说你那是碎空剑意，跟他不是一个路数，别比。他不听。昨天下午我看见他在竹林里对着三根粗毛竹练冲拳，一拳把三根毛竹全打断了，嘴里还念叨‘不够不够’。那三根毛竹是我专门从南边山上移栽过来的品种，长了三年才长那么粗——”
古明月忽然插了一句：“瓶颈期。正常。”
铁岳沉默了一小会儿，然后叹了口气。“其实不只是他。我从九幽殿回来之后也遇到了瓶颈——改良三转困龙阵的时候总感觉差那么一口气，明明推演数据都对，但实际组装出来的阵盘就是比理论上的启动时间慢了零点几息。我已经熬了三个通宵了，还是找不到问题出在哪里。”
林阳一边走一边听着他们说话，脚下的石板路在脚下发出有节奏的轻响。走了一段之后他才开口：“你们俩的瓶颈加起来都没有我的严重。你们至少还能打拳还能做阵盘，我连一道剑痕都劈不出来。”
铁岳扭头看了他一眼，目光在他腰间那柄绑了红绳的铁剑上停留了好几秒。“我给你的火铳还在吗？”
“在。”
“那就好。万一遇到什么打不过的东西，火铳比剑好用。”铁岳的语气很认真，显然不是在开玩笑。
古明月走在最前面，三个人排成一列出了青松谷的谷口，拐上了往桑榆镇方向的大路。这条路林阳走过很多次——七天前他们从九幽寒泉回来的路上走的就是这条路，只不过当时天已经黑透了，现在是午后，
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