策马北上，去往敌境，姿态昂扬慷慨，毫无怯意。
萧弈看着，仿佛看到了他曾经快马轻裘的岁月。
接着，他去了锻造坊微服私访。
太原北郊，汾城东岸。
尚隔一道垣墙，便听得内里锤声不绝，阵阵炭烟随风飘出，在坊门处，萧弈随手递出一枚普通官符，对着看守一摆手，道：「王上命我前来查验，你们不必相随，守在门外即可。」
踏入坊中，土炉烈焰熊熊，匠丁往来如梭，运炭、锻坯、打磨甲仗，半成品的枪刃、马具、铁甲堆置廊下，满坊皆是铁屑与炭火的焦热气息。
人人各司其职，一派昼夜赶工的繁忙气象。
他目光先是落在河湾上新竖的大水轮上，两丈多高，被渠水冲得缓缓转动。
水轮连着曲轴，带动一根极粗壮的木臂，上挂一个重锤，提起、落下，不停砸在砧座上烧红的熟铁坯上。
火星四溅。
一个乾瘦老头蹲在旁边，盯着那铁块被锤得延展开，眯眼的样子，像在看自家孙子吃饭。
萧弈上前，问道：「这水锤是老人家造的？」
老头回过身，拍了拍围裙上的铁屑，萧弈注意到他一双手，骨节粗大，掌心布满烫疤和老茧，指甲缝里嵌着洗不净的黑灰。
「图样是阎总署给的，俺带着徒弟们折腾了一个月，才让它顺溜了。早先轴木老断，换了枣木的才行。锤头重八十斤，一锤顶得上壮汉七八锤，还不知累。「
萧弈走到砧座边，看那块铁坯已被锤成了一片甲片的雏形，密度紧实。
「一天能打多少甲片？「
「三百多片，比手工锻快五倍。可还得裁边、打孔、淬火，费人工。」
「水排呢？「
「在上游。可话说，小郎君你是何人？进来也没打声招呼。」
萧弈笑而不答，往里走了半里，便见了炼铁炉，炉侧连着水力鼓风器。
所谓「水力鼓风器」也是他与阎晋卿提过的，水轮带动一组木扇，通过风管往炉腹里送风，吹得炉火呼呼作响。
两个匠人正守在炉前看火色。
他又踱过去，问道：「这一炉用的什麽炭？「
「石炭呗，你谁呀？」
最初答话的汉子神态颇不逊，被同伴拉了拉衣裳。同伴想必是留意到萧弈气势实在不凡，便老老实实回竺，
「好用吗？」
「现在还行。起初俺说石炭哪能炼铁啊
…。。