六月，大暑。
塞北日头灼人，桑乾河谷风卷黄沙。
萧弈驻军於朔州城东南，桑乾河支流北岸的高阜，倚洪涛山余脉，俯瞰平川，扼守雁门归路，进可攻、退可守。
百草口一战，他大破许从贇，挫败了耶律屋质的伏兵之计，可谓初胜告捷。
但，耶律屋质终究是宿将，失利之际，没仓皇北窜，而是趁萧弈主力尚在追击败兵的间隙，死战杀出，紮进朔州城。
朔州古称马邑，乃雁北重镇，三丈高的城墙夯土包砖，壕沟深阔。
耶律屋质一入城即刻紧闭四门，收拢残兵，徵召城中汉军登城守御，摆出死守架势。
「傻鸟！老贼不是要野战吗？怎当了缩头乌龟？」
任河东军将士绕城叫骂，耶律屋质就是不再出战。
萧弈此番没有带攻城器械，遂也并不强攻，只掘壕筑垒、结车为营，摆出围困架势。
每日命轻骑游弋，截断城中与外界的联络，收割城外的小片麦田，将村落百姓迁回雁门关外。
此举，不是为了朔州，而是掐住了契丹的整条西线。
耶律屋质任北院大王、总山西事，乃山後的最高统帅，被困在城中动弹不得，则山後的云、应、新、武、妫诸州便失去了统一的调度，各自龟缩城中，不敢轻举妄动。
河东军仅以不到两万人锁住晋北防线，为东线幽州战场撑起了侧翼屏障。
这是战略目的，已初步达成。
而下一步，则得看东线战场的情况。
是日，消息到了。
萧弈在大帐聚将议事，已是傍晚。
塞北日头落得迟，夕阳余晖透过缝隙，照在沙盘上。
「东线军报，官军自四月出师，四十二天连下三关二州，现殿前司、侍卫司主力已成功渡拒马河，北上，直抵幽州城下，攻城半月。
话到这里，他顿了顿。
杨业沉吟片刻，道：「想必遇到硬骨头了？」
「是啊。」
萧弈放下情报，道：「攻城半月，进展不大，契丹援军反而渐渐汇集。」
「此前官军连下三关两州，固然可喜。但三关之南的平原本就没有契丹重兵，守将多是汉军，望风而降，算不得硬仗，而幽州不同。」杨业道：「幽州为契丹的南京」，契丹在此经营二十年，城中粮草器械堆积，以南院大王萧思温驻守，摩下有南京统军司所辖契丹、渤海精骑近两万，汉军马步军三万余
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