七月十九，午後，未正。
妫水河谷将尽，山势收束，由陡峭舒展为缓坡。
视野豁然开阔，延庆平川芳草连天，一望无际。
「吁！」
萧弈骤然勒住疾驰的骏马，下令道：「全军就地歇整！」
杨业赶到他身侧，问道：「时间紧促，王上为何此时停止。」
「等探马回来。」萧弈道：「若耶律璟已经到了居庸关，你我继续东进还有何意义？」
杨业默然。
这一路急行军，他们已尽了全力，若能抢在契丹主力前赶到自然是好；若不能，事已成定局，也只能退回去。
白跑一趟固然遗憾，可兵家无情，这「无情」指的是没有情绪，不能让遗憾左右判断。
「若最终没能赶到，我等也问心无愧了。」
不过，萧弈终究还是安慰了杨业一句。
杨业点点头，闷声应了，眯着眼角，看向远处，喃喃道：「探马怎还不回来。」
这种时候，连呼吸间的等待都让人焦急。
终於，约摸一刻钟之後，北面有数骑狂奔而来。
马蹄踏在碎石上溅起火星。
「报！」
为首的探骑冲过队列，到萧弈面前才猛地收住。
骏马的毛色被汗水浸成深色，四蹄打着颤，骑手翻身落马，一个踉跄，单膝跪地。
「你末初便该到，比约定时间迟了半个时辰。」
「末将该死！」
「先报军情。」
「启禀王上，契丹主大军……」
那兵士尚没来得及喘匀气，因太激动，被口水呛得差点背过气去。
「慢慢说。」
「是，末将与弟兄们在妫州以东、鸡鸣山一带侦察，亲眼望见契丹前军！先锋约五千骑，打着皮室军黑旗，已过妫州，前哨游骑距缙山县不过二十里。」
萧弈心中一沉。
缙山距居庸关北口只有四十里，换言之，敌方前哨不过六十里即可抵达。
而他才出妫水河谷，若要绕过妫州赶到北口则还有八十余里。
「娘的。」
他难得啐骂了一句，道：「睡王来得倒快，想必是得了屋质老儿的信报。」
接着，深吸了两口气，强迫自己冷静下来。
若冷静判断，此时该转回了，接下来是袭扰山後诸州，还是继续蚕食朔州，都是更稳当的抉择。对郭荣
…。。