米的税，要收四五钱，逼得人卖儿卖女。伪朝的刑罚也狠，小人在城南校场见过一个罪人被活活剥皮，皮剥到一半，又拿铁刷子刷，叫刷死」。」
了解了广南情形，萧弈移开目光，扫视两列文武。
「诸卿，议一议吧。」
「陛下，臣愿领兵伐广南！」
周行逢大步出列，道：「二十几条性命抛在岭外，岂有不伐之理？臣愿为前部，开山凿岭，若不踏平广州、生擒刘鋹，誓不回师！」
舒元沉声道：「臣愿率水师，泊珠江之上，必为陛下擒刘鋹与伪朝一众妖孽！」
「不错，砍那帮没卵子的！」
一班武将呼啦啦跪倒一片，甲叶碰撞声如潮。
「臣等请战！」
文臣班里，却也有人出列了。
「陛下，老臣於岭表风物知之甚深，斗胆进言。」
萧弈目光看去，对这个江南降臣不熟悉，却知是江南当过中书舍人的陈乔。
「陈卿且说，」
「陛下，伪汉悖逆，人神共愤，讨伐之师，势在必行，只是，须做万全计较。一在路险，五岭横亘湘赣，山高谷深，自郴州过骑田、自虔州过大庾，皆羊肠鸟道，粮草辎重不能走车马，只能一担一担挑过山去。二在瘴气，岭表暑湿，春夏瘴气如烟，北人入者，十病六七，古来征南之师，死於锋镝者少，死於瘴疫者多。三在水师，广南三江汇流，水网如织，刘氏舟师往来如风，步骑再雄，到了水边，无船可渡。」
周行逢喝道：「你这江左旧臣，如何未战先怯？！」
「老臣岂是怯？」陈乔道：「诸君说广南狂悖，却不知他们实是无知，刘鋹年幼，阉
宦用事，又有巫蛊惑心，这等伪朝，讲道理是讲不通的。可也正因岭南有险道、瘴气为屏障，他们才敢杀使臣。」
张昭敏出列，深深皱着眉，道：「陛下，眼下虽群情激愤，臣却不得不言。」
「说。」
「国库，恐撑不起又一场灭国的大战。国朝初立，连年用兵。平荆楚、渡江表，虽有缴获，可赈济、封赏、官俸、军饷，处处要钱；泉州开港、营造海舶，又是钱；江南的劣钱还没理清，两淮的荒田还没垦完。」
「朕知道。」
「岭表用兵，不比江南。江南有运河、有降州县可以给粮，岭表呢？粮一石自湘江、
赣江运到岭下，路上人吃马嚼，耗去大半，再翻过山去，十不存一。十万大军顿在瘴乡，攻城
…。。