崇勋殿。
御案上摊着一摞察事司的密报，萧弈把近来那些零零碎碎触犯军法的案子又过了一遍，心中隐有所觉。
「陛下，高怀德到了。」
「宣。」
高怀德入殿，手臂及衣襟上全是血。
一阵甲叶声哗啦作响，他直挺挺跪了下去。
「陛下，马军都头谢贵掳孟昶内眷，触犯军律，臣已将他斩了。然臣约束不力，铸成大错，请陛下治罪！」
萧弈听了反而脸色一沉。
他在滑州也曾擅自杀过犯事者，那是因那时旁人都在姑息，军法不能处置。
「朕在军中设执法官，军士犯事自有章法处置，谁允你一刀斩了？还是你觉得朕的法不妥，须你亲自动手？」
「臣绝无此意！」
高怀德忙道：「臣知罪，臣是怒他不知好歹。」
「怒而杀人，便是你眼里的军法？」
「臣也是担心，此事若公开勘问，孟昶颜面无存也就罢了，万一朝廷体统、蜀地人心因此动摇，故而擅作主张————是臣考虑不周。」
萧弈没说话，目光深深看着高怀德。
半晌，高怀德有些承担不住，低下头。
「你一刀把人砍了，是想告诉朕，此案到此为止了，是吗？」
「不敢。」
高怀德色变，急促应了。
但萧弈的话太重，仿佛逼得他不知如何解释。
「陛下莫非以为臣是杀人灭口？臣若有此念，天诛地灭！」
「朕不是你的义社兄弟，不要你赌咒发誓。」
高怀德额头见了汗，顿了顿，放缓了语气道：「臣————今日一刀下去，谢贵人头落地时，臣想起了陛下先前教训臣的一番话，臣轻慢蜀人，心中有傲气。正是这股傲气，上行下效，致摩下军士轻贱蜀人，故而，他们敢做出这等事，根由在臣。」
萧弈目光落在高怀德脸上，看到了几分诚恳。
「方才那番话，是谁教你的？」
高怀德愣了愣，道：「回陛下，没有人教。臣这性情，也不屑於让旁人教臣开脱。」
「不是这句，那番孟昶颜面、朝廷体统、蜀地人心」的道理谁教你的？你绝不是会顾全孟昶颜面的人。」
闻言，高怀德先是错愕，继而显出回想的神色。
「好像是，王仁赡来宣旨时，与臣剖析了这层利害。」
「嗯。」
…。。