1940年8月2日，17时30分，白金汉郡，契克斯阁（CheguersCourt，英国首相官方乡间别墅）。
大西洋上空的极地冷气团与墨西哥湾暖流在爱尔兰以西的海域剧烈交汇，形成了一片覆盖数万平方海里的厚重低声呐反射云层。
一架机身上涂装有星条旗标志的波音314「飞剪船」（Boeing314Clipper）大型客机，正依靠着机翼上那四台输出功率高达1600马力的莱特双旋风（WrightTwin
Cyclone）十四缸星型风冷发动机，极其吃力地穿透厚重的积雨云。
在这架代表着美国民用航空工业最高技术结晶的巨型客机两侧，两架皇家空军的「喷火」型战斗机正保持着极其严密的护航编队。
相比于波音客机那闪耀着铝合金光泽的庞大机身，「喷火」战斗机那涂满深绿色与海灰色迷彩、挂载着八挺.303口径白朗宁机枪的纤细机体，散发着一种在长期高强度战争绞肉机中淬链出来的、纯粹的杀戮气息。
波音客机的奢华头等舱内，哈里·霍普金斯将身体深深地陷进真皮座椅中。他裹着一件极其厚重的羊毛大衣，即便机舱内的蒸汽供暖系统运转正常，他依然感到一种深入骨髓的寒冷。
这位美利坚合众国总统富兰克林·罗斯福的绝对亲信、白宫内部实际掌握着最高级别战略资源调配权限的非正式内阁成员，此刻正处於一种极其糟糕的生理状态。
这不是说他状态不好，而是他真的生病了。
严重的胃癌切除手术後遗症导致他的消化系统几乎无法从食物中摄取足够的营养，他那消瘦得只剩下一副骨架的躯体，完全是依靠着极其惊人的意志力以及大量的止痛药在维持运转。
但在那副虚弱的躯壳之上，霍普金斯的大脑却如同华尔街最顶级的机械计算器一般，疯狂运转着。
他的膝盖上放着一个开启的黑色公文包，里面装着一份由美国陆军部、海军部以及战略情报部门联合撰写的绝密档案——《大英帝国战争潜力与不良资产现值评估报告》。
霍普金斯的目光穿过舷窗，看着下方那片呈现出铅灰色、随时可能隐藏着德国U型潜艇的大西洋海面，嘴角勾起一抹极其隐蔽的、属於债权人的傲慢冷笑。
作为罗斯福的首席私人特使，霍普金斯极其清楚自己此行的目的和使命，也比任何人都了解大洋彼岸那座名为美利坚的超级工厂内部，究竟隐藏着多少相互倾轧的利益算计。
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