当亚瑟·斯特林毫不犹豫地拒绝了罗斯福总统的「慷慨」交易方案後，哈里·霍普金斯，这位代表着美利坚合众国最高意志的总统特使，那枯槁的脸庞上交织着极度的错愕、
被冒犯的愤怒，以及一丝难以察觉的慌乱。
他原本以为自己是带着那五干艘驱逐舰来给这头濒死的大英帝国狮子做破产清算的，但他怎麽也没有想到，眼前这个年轻的重工业寡头，竟然敢用如此傲慢、如此毫无底线的姿态，直接掀翻了华盛顿精心布置的谈判桌。
霍普金斯本能地就想要搬出国会山的压力，想要用大西洋上那惨烈的商船战损数据来进行最後一次极限施压。
但他的话音才刚落，就看到亚瑟脸上优雅的贵族微笑，已经彻底消失得无影无踪。
在这一刻，霍普金斯後背猛地一凉，他有种预感，今晚会有非常不好的事情会发生。
亚瑟停在那幅采用了墨卡托投影法的巨型海图前，这幅地图夸张地放大了北半球的面积，将大西洋描绘成了一片辽阔、足以阻挡一切外来入侵者的深蓝色鸿沟。
这正是大洋彼岸那些美国孤立主义者们内心深处最大的安全感来源。
亚瑟缓缓转过身，背靠着那片深蓝色的海域。他的眼神深邃，但在霍普金斯看来那就是吞噬一切的深渊。
「如果大英帝国倒下————」
这是亚瑟的开场白，一个平淡的假设，语气温和，富有磁性，但却让整个餐厅的温度骤降到了冰点。
「特使先生，既然华盛顿的精算师们，以及国会山上的那些孤立主义老爷们，都如此确信我们在这场消耗战中撑不下去。很好，那麽今晚，让我们彻底抛开那些关干保卫自由、扞卫民主的虚伪陈词滥调：让我们剥离掉所有属於政客的煽情演讲。我们来谈谈最纯粹的钢铁吨位、最冰冷的重工业产能，以及你们最关心的和德国人的距离吧。」
亚瑟从旁边的红木笔架上抽出一根银质的指挥棒，其尖端随意地点在地图上伦敦的位置。
「我们来做一个残酷，但在你们的推演中却可能发生的沙盘假设如果三个月後，大英帝国的反潜护航网彻底崩溃，本土的重油储备见底，所有的兵工厂因为缺乏原材料而停止运转。大英帝国，被迫向德国投降了。」
霍普金斯的眼皮猛地跳动了一下。
虽然这正是华盛顿某些人暗中期盼的「破产清算」时刻，但当这个沉重话题被大英帝国的核心决策者如此直白、且毫无心理障碍地摆在台面上时
…。。