节度使府。
西偏厅的窗子半开着，五月的风裹着院子里槐花的香气吹进来，倒有几分惬意。
刘靖坐在主位上，面前摆着三盏茶。
左手边是洪州刺史陈象，右手边是谋主青阳散人。
三人正在议事。
“摊丁入亩在洪州推行大半年了。”
刘靖端起茶盏抿了一口，声音不高，语气里带着少见的松快。
“账目我看了，清丈进度已过七成，剩下的都是些细枝末节。陈刺史居功至伟。”
陈象连忙欠身摆手。
“节帅过誉了。下官不过是拾节帅牙慧，奉命行事罢了。”
他顿了顿，认真说道：“况且，若非节帅先行整顿吏治，使胥吏不敢阳奉阴违；又有进奏院的报纸跟进宣导，把新政的好处一条条摆到百姓眼前，打破了豪右士族的喉舌——下官纵有三头六臂，也挑不起这副重担。”
“所以这功，下官实在不敢居。”
刘靖笑着摇了摇头。
“陈兄不必谦虚。在刘某治下，功过分明，有功便有赏，这是规矩。”
他放下茶盏，目光平和地看着陈象。
“说说看，想要什么赏？”
陈象沉吟片刻。
厅中安静了一息。
“若节帅当真要赏……”
陈象的声音放低了些，带着一丝不易察觉的涩意。
“下官不求外物，只求节帅对钟家——厚待些。”
此话一出，厅中更静了。
钟家。
钟匡时。
陈象的旧主。
那个被刘靖生擒、送去歙州养老的前洪州节度使。
陈象投效刘靖后，以酷吏手段推行新政，血洗洪州世家，替刘靖挡了无数骂名。
满天下的人都说他是“背主求荣的叛臣”。
可此刻，他开口求的第一个赏赐，竟是善待旧主。
刘靖愣了一瞬，随即笑了。
笑得比方才更真。
他在心里迅速转过一个念头——陈象求的这个赏，比要金银官位高明一百倍。
因为这个请求本身，就是一种明志之举。
它向天下人宣告：跟了刘靖的降臣，连旧主都能照顾到，何况其他人？
这比任何招降文书都有说服力。
刘靖甚至动了个念头，要不要把这件事登到日报上去——但随即否决
…。。