内侍将奏本呈上。
老皇帝却没有立刻打开。
他只是看着跪在殿中的梅千图，良久，缓缓开口：“梅爱卿......真的不能再陪朕一段时日了吗？”
声音不高。
却带着几分罕见的、属于老人的不舍。
殿内众臣皆垂首，无人敢出声。
梅千图抬起头，看向御座上的老皇帝，那张布满皱纹的脸上浮起一丝苦笑：“陛下厚爱，臣......感激涕零。”
他的声音苍老而缓慢，一字一句，像是用尽了全身的力气。
“非是不愿，而是......臣做不到了。”
他顿了顿，低下头，看着自己按在笏板上的那双枯瘦的手。
“去岁一场大病，臣侥幸挺了过来，可身子......到底是被掏空了根本。太医说，臣这身子，撑不了多久了。”
“臣离家四十余年，当年离家时，家中老母还在，妻儿尚幼。如今老母已去，妻儿也已儿孙满堂。臣只希望在最后的日子里......能落叶归根，再看看故乡的山水。”
他抬起头，浑浊的眼里带着几分恳求。
“求陛下成全。”
话音落下，殿内一片寂静。
老皇帝看着那张苍老的面容，看着他眼中那抹恳切，心中纵有千般不舍，也只能化作一声长叹。
他不是不近人情之人。
相伴四十二年了，这般深厚的君臣之情，也该知足了，也是时候放人回家了。
“准了。”
老皇帝开口，声音里带着几分疲惫，几分释然。
梅千图深深叩首，苍老的身躯伏在金砖地面上，久久没有起身。
“臣......叩谢圣恩。”
老皇帝摆摆手：“赐坐。”
内侍忙搬来一张锦凳，扶着梅千图坐下。这位老臣，现在的身子骨，久跪之后连站立的力气都没了。
待梅千图坐定，老皇帝看着他，又开口问道：“梅爱卿此去，朕这吏部尚书一职......可有推荐之人？”
这是惯例。
老臣致仕，若有合适人选，朝廷自当优先考量。
梅千图却摇了摇头，没有半分犹豫，如今他也算是功成身退，自然不会再掺和进去，只是声音平淡的说道：“此事......当由陛下做主。”
老皇帝看着他。
心中了然。
…。。