洪武十三年，十月初七。
午后，胡府绣楼。
胡若曦独坐窗前，手中捧着一卷诗集，目光却落在窗外那株桂花树上，久久未曾翻页。
这几日，她总是走神。
脑海中时不时浮现出那个人的身影——抱着徐妙锦时嘴角微微上扬的弧度，那双杀伐果断的眼眸里难得一见的柔和。还有春杏打听到的那些事：雪地追敌，身中三箭不退；把披风裹在陌生孩子身上，抱了一整夜；为两个亲卫灭人满门，替他们赡养爹娘……
她从未想过，那个被她视为魔鬼、莽夫、杀人魔头的人，竟也会这般温柔。
“小姐。”春杏端着茶盏进来，轻声道，“表小姐来了，说是来看您的。”
胡若曦眉头微微一蹙。
表小姐——胡氏，她那位嫁入李家的堂姐。素日里与她并不算亲近，每次来却总要拉着她说些家长里短，话里话外透着几分说不清道不明的意味。
“请她进来吧。”胡若曦放下书卷。
片刻后，一道身影袅袅婷婷走了进来。胡氏一身华贵衣裙，珠翠满头，眉眼间带着几分精明，脸上堆着恰到好处的关切笑容。
“表妹，好些日子没来看你，可想姐姐了。”胡氏上前拉住她的手，上下打量，“怎么瘦了？可是没好好吃饭？”
胡若曦淡淡道：“劳姐姐挂心，我很好。”
胡氏在她身边坐下，目光扫过房中陈设，落在窗台上那卷摊开的诗集上，笑道：“表妹还是这般爱读书。咱们这样的人家，读书识字是好事，可也别太费神了。”
胡若曦没有接话。
胡氏也不在意，自顾自地继续说：“前几日慈宁宫的宴会，表妹也去了吧？我听说了，那镇北侯也去了，排场大得很，连皇后娘娘都对他另眼相看。”
胡若曦神色微微一变，随即恢复平静。
胡氏何等精明，那一闪而过的变化，被她尽收眼底。她心中暗喜，面上却不动声色，只是叹了口气。
“表妹，姐姐知道你心里苦。那镇北侯是什么人？杀人如麻，满手血腥，整个江湖都怕他。你一个书香门第的大家闺秀，嫁给他，岂不是……”
她没有说下去，只是摇了摇头，一脸惋惜。
胡若曦沉默片刻，轻声道：“姐姐，他……真的只是那样的人吗？”
胡氏一怔：“什么？”
胡若曦犹豫了一下，低声道：“我听说，他在边关对将士很好，对百姓也好
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