李砚第一次听到“赤盾”这个名字，是在那个地下室的审讯室里。有疤的男人点燃一支烟，烟雾在台灯的光柱中翻滚，像一条扭动的蛇。那间屋子没有窗户，只有一盏台灯，灯光直直地射在他脸上，刺得他眯起了眼睛。但他没有低头，也没有躲。他直视着对面的男人，那个有疤的男人，那个脖子上一道疤、说话像刀子的男人。
“李先生，你知道‘赤盾’吗？”有疤的男人把烟夹在指间，弹了弹烟灰。烟灰落在桌上，灰白色的，像骨灰。李砚的瞳孔微微收缩了一下。他没有说话，但他的心跳加速了。这个词——赤盾。他从来没有听说过，但那个男人说出这两个字的时候，语气里有种东西，像是敬畏，又像是恐惧。
“看来你还没查到那一步。”有疤的男人吐出一口烟，烟雾在台灯的光柱中翻滚。“‘赤盾’不是一个公司，不是一个组织。它是一个系统。一个由医院、中介、监管机构、甚至执法部门组织内部人员组成的系统。这个系统运行了至少二十年，经手了上千例器官交易，涉及金额超过十个亿。在这个系统里，林婉她爸只是冰山一角。你查到他，你以为你找到了真相。但真相是——林婉她爸上面还有人，人上面还有人。这是一条链子，从最底层的执行者，一直连到最顶层的大人物。”
李砚的手指在膝盖上攥紧了。他没有说话，但他的脑子里在飞速运转。系统。不是一个人，不是一个公司，是一个系统。二十年。上千例器官交易。十个亿。这些数字像一把把锤子，砸在他心上。若棠只是这个系统里的一例。一千多例中的一例。他忽然觉得恶心。不是胃里的恶心，是灵魂里的恶心。这个世界在运转，医院在治病救人，慈善基金在做慈善，官员在为人民服务。但在这层光鲜的表面之下，有一张网，一张巨大的、黑暗的、吃人的网。若棠撞进了这张网里，被缠住了，被撕碎了，被吞掉了。连骨头都不剩。只剩下一小撮骨灰，装在一个小小的银质吊坠里，贴着他的心口。
“你写的那些举报信，为什么被截住了？因为你寄到卫生署的信，转到了‘赤盾’在卫生署的内线手里。你寄到公安署的信，转到了‘赤盾’在公安署的内线手里。你寄到高检署的信——那封信在中途被拦下来了，因为邮局的某个分拣员，就是‘赤盾’的人。”有疤的男人把烟掐灭在桌面上，留下一个焦黑的圆点。他抬起头，看着李砚。“邮局。快递公司。电信运营商。银行。医院。殡仪馆。你能想到的每一个环节，都有‘赤盾’的人。这个系统的触角，比你想象的深得多。”
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